Historia Documentación

Historia del concepto de Documentación
Maria Luz TmuuinA
Profesora Agregada de Documentación Médica
Facultad de Medicina
Universidad de Valencia

José M. LÓPEZ PIÑElIo
Catedrático de Historia de la Medicina
Facultad de Medicina
Universidad de Valencia

1.

El término «documentación»

El término documentación para designar una disciplina académica
es un neologismo en castellano. Elprofesor López Yepes ha analizado
recientemente el origen lingiiístico de la palabra documento y sus distintas acepciones en el proceso de la documentación. Resultado general
de dicho análisis ha sido subrayar la importancia de su significación
como «enseñanza» o «precepto» de carácter moral, que ha pervivido
hasta bien entrado el siglo actual. «El propio término —afirma— ha
permanecido enun nivel muy culto y su paso a la lengua habitual se
ha retrasado ostensiblemente hasta que el movimiento documental,
en la segunda mitad del siglo XIX ha propagado su uso.»
En el latín medieval, documentatio y documentum, en singular y
plural, tienen las significaciones de instrumento de prueba en el terreno jurídico o en el gramático y, sobre todo, las de precepto, enseñanza
o doctrinamoral. En castellano, el uso de la palabra documento ha
sido comprobado por vez primera a finales del siglo xiv, con el significado de «ensennamiento» o consejo moral. En la misma línea, el
Universal Vocabulario (1490) de Alonso de Palencia afirma que «Documenta son eXemplos para saber e semeianga para que meior entiendan»
y Nebrija identifica documentum y enseñanza moral.
Este contenido semánticose mantiene durante los siglos XVI y xvii
y es el único recogido por el Diccionario de Autoridades a comienzos
del xviii. Solamente una centuria más tarde, en la quinta edición del
Diccionario de la Real Academia (1813), se añade como segunda acepción que documento es «la escritura o instrumento en que se prueba
o confirma alguna cosa». En posteriores ediciones han ido apareciendo las vocesderivadas: documentalmente y documentar, en la décima

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Maria Luz Terrada y José M. López Piñero

(1852), y documentación, en la décimocuarta (1914), con el doble sen-

tido de «acción y efecto de documentar» y «conjunto de documentos
que sirven para este fin». Sin embargo, incluso en la última edición
de 1970 no se ha incorporado todavía su uso para designar una disciplinacientífica. Como antes hemos adelantado, en nuestro idioma
como en todas las lenguas modernas, este significado es un neologismo, resultante de la traducción del término francés «documentation»
acuñado por Paul Otlet.
2.

El periodo predocumental
El movimiento documental de finales del siglo XIX y comienzos

del xx, que encabezaron Paul Otlet y su amigo y colega Benn La Fonlame, fue la culminacióndel desarrollo de la bibliografía científica,
que se había iniciado durante el Renacimiento.
Con anterioridad al período renacentista —y, en concreto, a la aparición de la imprenta— los historiadores de la bibliografía hablan de
una serie de precedentes. Uno de los más antiguos es precisamente
médico: los conocidos textos de Galeno de Pérgamo, De libris propiis
liber y De ordine librorum suorumliber. Durante la Baja AntigUedad
y a lo largo de la Edad Media latina, los más destacados de dichos antecedentes fueron las listas de libros incluidos en los numerosos repertorios de biografía eclesiástica que imitaron dos modelos: De viris
illustribus de San Jerónimo y De seriptoribus eclesiasticis de San Isidoro de Sevilla. En el Islam, la trayectoria fue algo distinta, como
tendremosocasión de comprobar al ocuparnos de la historia de la
documentación médica.

La tradición eclesiástica citada culminó en el alemán Johannes
Tritheim, considerado a veces como «padre de la bibliografía» por sus
repertorios, entre los que destaca el Liber de scriptoribus ecciesiasticis, que apareció impreso en Basilea en 1494. Se trata de un volumen
de trescientas páginas en folio, que incluye...