HISTORIA ECONOMICA MUNDIAL UADE PRIMER PARCIAL

Prof. Elsa Lauro
ECONOMÍA MEDIEVAL Y CRISIS DEL ORDEN FEUDAL
(Algunas notas sobre la economía de la Modernidad
y el surgimiento del Estado moderno)

I. El surgimiento del Feudalismo.
El Imperio Romano de Occidente fue prácticamente disuelto a partir del siglo V y
sustituido por un mosaico de reinos germánicos que habían sido admitidos desde tiempo
atrás como "federados" y que fueron absorbiendorasgos culturales romanos; en
consecuencia, si bien se organizaron como reinos soberanos -según su propio derecho
germánico- respetaron muchos aspectos de la cultura romana previamente asimilada.
Fueron los denominados “Reinos Romano-Germánicos”.

Estas nuevas unidades políticas en que quedó dividida Europa occidental fueron
aproximadamente el punto de partida de las naciones europeas actuales yaque, en cada uno
de los territorios, se fueron desarrollando características étnicas y lingüísticas propias que
acabaron por dar forma a las diversas nacionalidades e idiomas europeos.
Carlomagno, perteneciente a una tribu germana –los francos- convertida al Cristianismo
ensanchó las fronteras de su reino hasta los confines de la cristiandad latina, es decir desde
la desembocadura del río Elbahasta los Pirineos y desde el Pirineo oriental hasta el sur de
Roma.

Con la influencia germánica, las nociones abstractas de Estado y deber cívico,
prevalecientes desde la conformación del mundo greco-romano, habían quedado
completamente oscurecidas. Para obtener la obediencia de los grandes había que recurrir a
la violencia o a las donaciones; esta sumisión, no obstante, no dejaba de ser pasajeradada la
falta de instituciones eficaces que relacionaran a la corona con los poderes locales. Pese a
todo, a fines del siglo VIII, los reyes carolingios lograron imponerse a la aristocracia a
través de expediciones militares. Esto transformaba al rey en un caudillo militar y
aseguraba la obediencia de todos los hombres libres, que debían responder a su
llamamiento. Pero para que su control resultaraeficaz el rey necesitaba de un cierto número

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Economía Medieval y crisis del orden feudal

de amigos seguros, cuyos lazos fueran comparables a los efectos de una alianza familiar.
Esto llevó a los carolingios a un esfuerzo por hacer "vasallos" suyos a la mayor parte de los
grandes del reino.

En efecto, a principios del siglo VIII, eran numerosos los hombres libres que, sin perdersu
condición de tales, se "encomendaban" a un "señor" protector. En gran medida influyeron
en este sentido las invasiones de los normandos que, con sus expediciones de saqueo en
pueblos desguarnecidos, sembraron el terror y la inseguridad en los habitantes. Esta acción
de "encomendarse" constituía el "acto de vasallaje" que se cumplía según ritos muy
precisos: el "vasallo", de rodillas, colocabasus manos entre las del "señor", convirtiéndose
así en su "hombre"; a esto se lo denominaba "homenaje". A continuación empeñaba su fe
por medio de un solemne juramento de fidelidad y cumplimiento de un servicio,
generalmente de armas. A cambio de ello recibía la protección del señor y, en ocasiones,
algunas ventajas materiales: el "beneficio", más tarde identificado con el "feudo" o
concesiónterritorial, que inicialmente fue revocable y luego perdió esa condición y pasó a
ser permanente. Entre ambas partes se establecía una especie de parentesco moral. El
debilitamiento del Estado así como la ruralización de la economía favorecieron el
desarrollo de estas costumbres. Los soberanos solicitaron al principio la adhesión personal
de condes y dignatarios eclesiásticos; pero después incluyeron ensu clientela a los más
ricos propietarios territoriales. Por último, los poseedores de propiedades más modestas
fueron invitados a colocarse a su vez bajo el patrocinio de los vasallos reales. La clase
superior de la sociedad libre vino así a integrarse por entero en un sistema jerarquizado de
vasallajes -la "pirámide" feudal- que, por grados sucesivos confluía en la persona del rey;
pero, en...