historia economica

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LA ERA DE LA PROSPERIDAD: LA GRAN
EXPANSIÓN DE LA POSGUERRA (1945-1973)

I. La Segunda Guerra Mundial y las
perspectivas de la posguerra
I.1. De la Primera a la Segunda Guerra Mundial
El orden internacional que surgió tras la Primera Guerra Mundial fue
desde el principio muy inestable. No se había conseguido crear un nuevo
equilibrio entre las potencias y los problemas que habíangenerado el
conflicto continuaron pendientes. En concreto, la guerra había resuelto el
“problema alemán”, provocado por el aumento constante del poder de
Alemania en Europa y su creciente insatisfacción con el lugar que ocupaba
en el mundo. La crisis económica de los años 30 agravó los problemas,
ante todo porque impulsó la llegada al poder de Hitler en 1933. 1 Y con
Hitler al frente del gobiernoalemán sólo era cuestión de tiempo que
estallase una nueva guerra general en Europa.
La guerra comenzó finalmente en septiembre de 1939 con el ataque
alemán a Polonia. Se hizo auténticamente mundial cuando Hitler decidió
invadir la Unión Soviética en junio de 1941 y Japón atacó la base
norteamericana de Pearl Harbor en diciembre de ese mismo año. Al final,
el conflicto, que se prolongóhasta agosto de 1945, 2 mató a unos sesenta
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Sin la desesperación que produjo la Gran Depresión Hitler no hubiese llegado al
poder. Antes de 1929, cuando la economía alemana parecía marchar bien, los nazis
eran un partido marginal. En las elecciones de 1928 obtuvieron entre el 2.5 y el 3% de
los votos. Cuando se produjo la catástrofe económica, sus votos crecieron muy
rápidamente: en1930, consiguieron el 18% de los votos, convirtiéndose en el segundo
mayor partido de Alemania (después de los socialistas); en 1932, el peor año de la
crisis, con una tasa de paro del 30%, alcanzaron el 37% de los votos, convirtiéndose
con mucho en el mayor partido de Alemania.
En agosto de 1945 se produjo la rendición de Japón, unos días después de que
Estados Unidos lanzase dos bombasatómicas sobre las ciudades de Hiroshima y

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millones de personas, alrededor del 3 por 100 de la población que tenía el
mundo en 1940. Bastante más de la mitad de los muertos fueron civiles. 3
Al contrario de la Primera Guerra Mundial, una “guerra de posiciones” que
en el frente occidental se mantuvo confinada en una franja estrecha de
terreno en la que los ejércitos se enfrentaban en líneasinterminables de
trincheras, la Segunda fue una “guerra de movimientos”, debido al empleo
masivo de los tanques y la aviación. Esto hizo que la destrucción se
extendiera a territorios muy amplios y alcanzase a millones de civiles, que
sufrieron el bombardeo de las ciudades y la destrucción de innumerables
pueblos y que fueron además objeto de espantosas matanzas, sobre todo
en el este deEuropa, la Unión Soviética y China.

I.2. El nuevo orden internacional
Al término de la guerra, con Europa Occidental postrada y Alemania y
Japón en ruinas, Estados Unidos surgió como la potencia hegemónica
indiscutible entre los países capitalistas. 4 Al estar alejado de los
escenarios de la lucha, no vio sus ciudades arrasadas, sus industrias
destruidas ni su población diezmada. En 1945 supoderío militar (sobre
todo en el mar) era impresionante, y durante un tiempo mantuvo el
monopolio de las armas nucleares. El único desafío a la hegemonía de
Estados Unidos en el mundo, el único posible peligro para la “paz
americana” en los años que siguieron a la Segunda Guerra Mundial,
procedía de la gran “superpotencia” rival, la Unión Soviética, que también
había salido muy reforzada de laguerra.

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Nagasaki. Alemania se había rendido ya en mayo del mismo año. En realidad, en lo que
conocemos como Segunda Guerra se combinaron cuatro conflictos distintos. El
primero enfrentó a Japón y China, y se inició en 1937, antes de la invasión alemana de
Polonia. Para mantener su guerra en China, Japón necesitaba petróleo de Indonesia,
que era colonia holandesa, y cuando los...