Historia economica

SOLOW

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REVISTA ASTURIANA DE ECONOMÍA - RAE Nº 37 2006

HISTORIA ECONÓMICA
Y ECONOMÍA1
Robert M. Solow
Departamento de Economía
Massachusetts Institute of Technology
En el fondo de mi mente tengo una imagen del tipo de disciplina
que debería ser la economía. Si la economía fuera practicada de
esta manera no habría nada problemático en lo que respecta asu
relación recíproca con la historia económica. Sin embargo, para
bien o para mal, la economía ha transitado por un camino diferente, no por el que yo tenía en mente. Una consecuencia es que la teoría económica no aprende nada de la historia económica, y que la
historia económica es tanto corrompida como enriquecida por la
teoría económica. Precisamos una aproximación diferente. La funcióndel economista en esta aproximación sigue siendo la de construir modelos y contrastarlos lo mejor que uno pueda, pero lo más
probable es que los modelos sean parciales en cuanto al alcance y
limitados respecto a la aplicabilidad. Uno tendrá que aceptar que la
validez de un modelo económico quizás dependa del entorno
social. En este contexto hay una división del trabajo clara y productiva entreel economista y el historiador de la economía. El economista se encarga de construir y contrastar modelos del mundo
económico tal como es ahora, o como pensamos que es. El historiador económico puede preguntar si esta o aquella historia es convincente cuando se aplica a épocas anteriores u otros lugares, y, si
no es así, por qué no. Así, el historiador económico puede utilizar
las herramientasproporcionadas por el economista pero, además,
necesitará la capacidad de imaginar como podrían haber sido las
cosas antes de que llegaran a ser lo que son ahora. A cambio, la
historia económica puede ofrecerle al economista un sentido de la
variedad y flexibilidad de los sistemas sociales y así, en particular,
un intento de comprender un poco mejor la interacción del comportamiento económicoy otras instituciones sociales.

Palabras clave: Robert M. Solow, historia económica, economía, teoría económica, papel de la historia en la formación del
economista.

(1) © American Economic Association (http://www.aeaweb.org). La versión original de este
artículo, titulada “Economic History and Economics”, se publicó en The American Economic Review (vol. 75, nº 2, mayo de 1985, pp.328-331; Papers and Proceedings de la 97
Reunión Anual de la American Economic Association, mesa “Economic History: a necessary though not sufficient condition for an economist” relatores: Albert Fishlow (University of California-Berkeley), Donald N. McCloskey (University of Iowa) y Gavin Wright
(Stanford University). La presente traducción se publica en Revista Asturiana de Economía con elconsentimiento del autor y la autorización de la American Economic Association. La traducción ha sido realizada por Mario Piñera.

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ROBERT M. SOLOW. HISTORIA ECONÓMICA Y ECONOMÍA

En el fondo de mi mente tengo una imagen del tipo de disciplina que
debería ser la economía -o al menos del tipo de disciplina que yo desearía que fuera. Si la economía fuerapracticada de esa manera no habría
nada problemático en lo que respecta a su relación recíproca con la historia económica. Estaría muy claro lo que la teoría económica le ofrece a
la historia económica y lo que la historia económica le ofrece a la teoría
económica. Posteriormente, trataré de mostrar lo que quiero decir.
Sin embargo, para bien o para mal, la economía ha transitado por un
caminodiferente, no por el que yo tenía en mente. Una consecuencia, no
la más importante, pero sí la que importa para este debate, es que la teoría económica no aprende nada de la historia económica, y que la historia económica es tanto corrompida como enriquecida por la teoría económica. Abordaré también este punto posteriormente.
Observarán ustedes que estoy utilizando un lenguaje fuerte. Estoy...