Historia Epidemiologica

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Desarrollo histórico de la epidemiología
Sergio López Moreno Mauricio Hernández Ávila

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a epidemiología es la ciencia que tiene como propósito describir y explicar la dinámica de la salud poblacional, identificar los elementos que la componen y comprender las fuerzas que la gobiernan, a fin de desarrollar acciones tendientes a conservar y promover la salud de la población. Laepidemiología investiga la distribución, frecuencia y determinantes de las condiciones de salud en las poblaciones humanas así como las modalidades y el impacto de las respuestas sociales instauradas para atenderlas. La epidemiología también se encarga de desarrollar los métodos y técnicas necesarios para cumplir con sus objetivos. Para la epidemiología, el término condiciones de salud no se limita a laocurrencia de enfermedades y, por esta razón, su estudio incluye todos aquellos eventos relacionados directa o indirectamente con la salud, comprendiendo este concepto en forma amplia. En consecuencia, la epidemiología investiga, bajo una perspectiva poblacional: a) la distribución, frecuencia y determinantes de la enfermedad y sus consecuencias biológicas, psicológicas y sociales; b) ladistribución y frecuencia de los marcadores de enfermedad; c) la distribución, frecuencia y determinantes de los riesgos para la salud; d) las formas de control de las enfermedades, de sus consecuencias y sus riesgos; e) las modalidades e impacto de las respuestas adoptadas para atender

todos estos eventos, y f) los métodos necesarios para mejor comprender las dimensiones poblacionales de la enfermedad.Para su desarrollo, en la práctica de la epidemiología se combinan principios y conocimientos generados por las ciencias biológicas y sociales, y se aplican metodologías de naturaleza cuantitativa y cualitativa. La transformación de la epidemiología en una ciencia ha tomado varios siglos, y puede decirse que es una ciencia joven. Todavía en 1928, el epidemiólogo inglés Clifford Allchin Gill1señalaba que la disciplina, a pesar de su antiguo linaje, se encontraba en la infancia. Como muestra, afirmaba que los escasos logros obtenidos por ella en los últimos 50 años no le permitían reclamar un lugar entre las ciencias exactas; que apenas si tenía alguna literatura especializada, y que en vano podían buscarse sus libros de texto; dudaba incluso que los problemas que abordaba estuviesenclaramente comprendidos por los propios epidemiólogos. Siete décadas después, el panorama descrito por Gill es ciertamente diferente, existen numerosos libros de texto y actualmente pocos son los avances en la medicina o políticas públicas relacionadas con la salud que no cuenten con la participación de conocimiento generado a través del método epidemiológico. En la actualidad se reconoce a laepidemiología como una de las ciencias troncales de la salud pública.

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EPIDEMIOLOGÍA. DISEÑO Y ANÁLISIS DE ESTUDIOS

DESARROLLO HISTÓRICO DE LA EPIDEMIOLOGÍA

PLAGAS Y EPIDEMIAS

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La reflexión sobre las enfermedades como fenómenos colectivos es casi tan antigua como la escritura, y las primeras descripciones de padecimientos que afectan a poblaciones enteras posiblemente se refieren aenfermedades de naturaleza infecciosa. El papiro de Ebers, que menciona unas fiebres pestilentes —probablemente malaria— que asolaron a la población de las márgenes del Nilo alrededor del año 1500 a.C., es probablemente el texto en el que se hace la referencia más antigua a un padecimiento colectivo.2 La aparición periódica de plagas a partir del momento en la historia en el que los grupos adquirieroncierta densidad poblacional parece indiscutible. En Egipto, hace 3000 años, se veneraba a una diosa, llamada Sekmeth, que se suponía capaz de provocar la peste; también existen momias de entre dos mil y tres mil años de antigüedad que muestran afecciones que sugieren infecciones trasmisibles, como la poliomielitis.3-5 Dado que la momificación estaba reservada a los personajes más importantes del...