Historia Impuesto Desde 1920

Legislación Tributaria Aplicada

Historia de los Impuestos al Consumo en Chile

HISTORIA DE LOS IMPUESTOS AL CONSUMO EN CHILE DESDE
1920 Y AL VALOR AGREGADO

Esteban Escalona Caba
Magister (c) en Tributación,
Universidad de Chile.
Contador Público y Auditor.
Profesor Escuela de Contadores
Auditores de Santiago (ECAS).

RESUMEN
En diciembre de este año, el Impuesto al Valor Agregado (IVA) cumplecuarenta años
desde su establecimiento en Chile. La decisión de implementarlo no fue un hecho
espontáneo que nació en la primera mitad de la década de los setenta; muy por el
contrario, su origen es el resultado de un largo proceso evolutivo iniciado en 1920, en
el cual intervinieron agentes económicos, culturales y sociales, tanto externos como
internos. Todos ellos fueron estructurando un sistematributario que, durante gran parte
de su historia, privilegió aspectos recaudatorios por sobre otras consideraciones más
fundamentales o principios básicos de amplia aceptación para un sistema impositivo,
como son la simplicidad, eficiencia y equidad, hasta llegar a nuestra actual legislación.
A diferencia de otros impuestos, el Impuesto al Valor Agregado, no ha sufrido (desde
su publicación enel año 1974) grandes cambios. Los principales o más significativos,
se efectuaron en el año 1976, con la integración de los servicios al sistema del
impuesto al valor agregado y la eliminación de la larga lista de exenciones; entre otras,
a los bienes de los sectores primarios como agricultura, ganadería, caza, pesca y
minería, y personales. En el año 1987 ocurre una nueva gran modificación, alintegrarse a este sistema, la actividad de la construcción mediante la publicación de la
Ley Nº18.630.

Departamento Control de Gestión y Sistemas de Información – FEN UChile

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Legislación Tributaria Aplicada

Historia de los Impuestos al Consumo en Chile

1.- INTRODUCCIÓN
Para encontrar algún antecedente histórico relativo a un tributo al consumo en Chile,
nos tendremos que remontar algunossiglos atrás, hasta la época colonial, donde la
“alcabala” (impuesto al consumo de origen español establecido en América en 1558 y
en Chile mediante la Real Cédula de 1591 1), gravaba la venta y permuta de bienes
raíces y muebles, venta de minas y fragmentos de buques y que se mantuvo vigente en
nuestro país, hasta mediados del siglo XIX.
También tenemos el impuesto de “Timbres, estampillas y papelsellado” (1874), que
establecía un “impuesto a los contratos de venta o enajenación de bienes muebles” y
que se mantuvo sin grandes modificaciones hasta 1921.
Posterior a la guerra del pacífico (1879), los ingresos fiscales se sustentaron en los
generosos impuestos del comercio internacional, como la exportación del salitre
(respecto del que Chile mantenía un absoluto monopolio). Ello generó granestabilidad
en materia económica, permitiendo que el Estado se relajara en su intención de cobrar
mayores impuestos al consumo interno o renta a las personas. Los gobiernos de aquella
época (José Manuel Balmaceda y Jorge Montt), tuvieron los suficientes recursos para
llevar a cabo importantes obras, como la construcción de la línea férrea desde Iquique
hasta Puerto Montt, construcción dealcantarillados, dotación de agua potable y
pavimentación de calles. Esto generó además el consecuente incremento del número de
funcionarios públicos. Sin embargo, durante los primeros años del siglo XX, algunos
abogados ya realizaban críticos análisis sobre la fragilidad de basar los ingresos
fiscales en la producción del salitre. Incluso algunos propusieron restablecer la
contribución de Alcabala2, mientrasque otros proponían mejorar el control de los
impuestos al tabaco y los alcoholes, como también crear impuestos para el consumo de
naipes, fósforos y bebidas artificiales. El abogado, Arturo Covarrubias Valdés, escribía
en 1906 lo siguiente:
“Pero es obra de previsión buscar desde luego rentas que reemplacen a las
entradas del salitre. Opiniones autorizadas han predicho el próximo
1Una

vez...