historia la

Frank Safford, “Política, ideología y sociedad”, en
Leslie Bethell (ed.), Historia de América Latina, vol. 6,
pp.42-104.

Capítulo 2
POLÍTICA, IDEOLOGÍA Y SOCIEDAD
No resulta nada fácil trazar de forma válida las líneas generales que caracterizaron la política hispanoamericana durante el medio siglo que siguió a la
independencia. Hay que tener en cuenta que los países no tenían unacomposición étnica igual. Por un lado, Bolivia, Perú, Ecuador, Guatemala y (en menor
grado) México tenían mucha población india, asimilada sólo en parte en la
cultura hispánica dominante. En los otros países predominaban los mestizos y
casi toda la población estaba culturalmente integrada en la sociedad hispánica.
Esta diferencia repercutía en la vida política, ya que en las sociedades en que laclase más baja se componía sobre todo de gente con una cultura distinta a la de
la élite hispánica, aquélla era menos propensa a participar activamente en política.
Los países también eran muy distintos geográficamente. La mayor parte de
la población de México, Guatemala y de los países andinos se concentraba en las
tierras altas del interior, mientras que una proporción importante de la deVenezuela, Chile y gran parte del Río de la Plata vivía en las regiones costeras. Esta
diferencia tuvo importantes consecuencias en la economía y también en la vida
política de cada país. Los gobiernos de los países que contaban con población y
recursos en la costa y que desde hacía años tenían estrechas relaciones comerciales con Europa occidental, gracias a los ingresos aduaneros, pudierondesarrollarse sobre bases financieras más firmes, y asimismo tuvieron mayor estabilidad
política que la que a menudo tuvieron los otros países. Pero ni en esto existen
sólo dos modelos. En las décadas de 1830 y 1840 en toda la república chilena
hubo una relativa estabilidad, mientras que en la región del Río de la Plata sólo
reinó el orden en algunas zonas. En Venezuela, el periodo de estabilidad queexistió en los prósperos años treinta fue seguido por otro de inestabilidad al caer
los precios del café en los años cuarenta.
La herencia colonial de estos países también difería en importantes aspectos.
Todos compartían la lengua y las instituciones españolas y todos habían sido
gobernados bajo el mismo sistema colonial. Sin embargo, al comenzar la era
republicana, el sistema político ysus instituciones, aunque tenían raíces españolas, no fueron los mismos para todos. La Iglesia mexicana, debido a la importancia política y económica que tuvo México durante casi tres siglos de dominio

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español, había desarrollado una preponderancia institucional y económica que
no se podía comparar a la de las otras regiones, tales como Venezuela y elRío
de la Plata, que se habían desarrollado más tardíamente. En México, varias
generaciones de españoles y de criollos ricos habían dotado a los conventos y a
las fundaciones piadosas con recursos económicos, con lo cual la Iglesia se
convirtió en un elemento importante de la economía nacional. Debido en parte
a esta razón, en México el poder y la riqueza de la Iglesia se convirtieron en unacuestión importante antes de que en otras partes se convirtiera en significante.
En México, la lucha por desmantelar el poder de la Iglesia se alargó durante
décadas y tuvo una intensidad notable. En cambio, en la región del Río de la
Plata y en Venezuela la Iglesia tenía raíces menos profundas y el poder y los
privilegios de la Iglesia colonial se pudieron reducir con relativa facilidad.Asimismo, las guerras de independencia afectaron a estos países de diferente
manera. En México y, en menor medida, en Perú, el cuerpo de oficiales criollos,
instruidos y socializados en la carrera militar por los españoles en vísperas de la
independencia, continuó básicamente intacto después de la independencia. A
consecuencia de ello, en México y en Perú los militares profesionales, como
grupo...