Historia Levis

Más jóven que nunca
Raúl Chacón Soto
El pantalón ideado por Levi Strauss y Jacob Davis en 1873, es una de las pocas prendas de vestir del siglo XIX que sigue usándose -¡y cómo!-, en el XXI. La empresa Levi Straus & Co.está cumpliendo siglo y medio de existencia y lo quiere celebrar en grande.
La fecha oficial del nacimiento del jean es 20 de mayo de 1873. Ese día, la Patent and TrademarkOffice de Estados Unidos concedió a dos inmigrantes, Levi Strauss y Jacob Davis, la patente sobre un pantalón de trabajo elaborado con una tela gruesa llamada denim, de costuras reforzadas y novedosos remaches de cobre en los puntos de mayor tensión de los bolsillos y el botón de cierre. La idea fue, originalmente, de Davis, un sastre de Nevada, cliente de Strauss (para el momento era el dueño deuna gran mercería), quien con el nuevo modelo quiso atender los reclamos de los mineros que siempre se quejaban de que los bolsillos de sus pantalones cedían ante el peso de las pepitas de oro que en ellos iban guardando. Tan buena acogida tuvieron sus prendas "aguantadoras" que pronto se vio en la necesidad de patentar el procedimiento (podrían aparecerle competidores), un sueño para el que lefaltaban 62 dólares. Ante la dificultad de conseguirlos, acudió a la casa Strauss, donde el señor Levi, un astuto hombre de negocios, no dudó un segundo en aportarlos, consciente de que, como le había asegurado Davis, ambos podrían "obtener una gran cantidad de dinero" por el enorme potencial económico que tenía la nueva prenda de trabajo. Lo que seguramente nunca imaginaron ambos comerciantes, pormás olfato que hayan tenido, era la magnitud de las ganancias y es que, con el tiempo, los pantalones por ellos ideados dejarían los lugares del trabajo rudo para ser usados por, prácticamente, cuanto ser humano habita en este mundo, desde vaqueros, obreros, estudiantes, hasta ricos empresarios, deportistas, artistas y miembros de la realeza, convirtiéndose, así, en un símbolo del siglo XX. Pocasveces 62 dólares han tenido tanta rentabilidad.
Como lo mencionan en la página de la empresa Levi Strauss, no es que antes de la citada fecha los mineros no hubieran utilizado pantalones hechos de denim; lo novedoso fueron los primeros modelos con remaches, que son los que ahora se conocen en todo el mundo como jeans. Incluso, esos primeros pantalones reforzados que tanto éxito tuvieron entre lostrabajadores fueron conocidos como waist overalls, porque la palabra jean sólo cobraría popularidad a partir de 1960, cuando la generación de los baby-boomers optó por referirse a sus pantalones favoritos con ese nombre. No se sabe la fecha exacta cuando se elaboró y vendió el primer waist overall, pues la empresa perdió todos sus archivos históricos durante el terremoto que azotó San Francisco en1906. Sólo se puede asegurar que ocurrió cualquier día de 1873. Hace ya 130 años. Los tremendos esfuerzos que tuvo que hacer la compañía para recuperarse del sismo no los vivió Levi Strauss, quien había muerto unos años antes y había dejado el negocio en manos de sus sobrinos. Tampoco los vivió Davis, quien hacía mucho tiempo había vendido su parte de la compañía.
Si se lee un poco más de lahistoria de la empresa, se descubre que los actuales 501, su modelo emblemático, son descendientes directos de esos primeros jeans fabricados en 1873. Se cuenta que con ese número se identificaba a los fardos de denim que llegaban a Nueva York provenientes de Amoskeag Mill en Manchester, una compañía famosa por la calidad de sus telas. Levi Strauss, en 1890, decidió asignar el 501 a sus cotizadospantalones. Desde entonces han aparecido miles de modelos diferentes en el mercado, pero muy pocos tan populares como este.
Con el paso de los años, y una vez terminada la exclusividad que le otorgaba la patente a la compañía, muchas otras empresas empezaron a fabricar jeans siguiendo el mismo procedimiento. Ya a principios de este siglo aparecerían otras grandes marcas en el mercado como Lee,...