historia libanesa colombia

Encuentro entre dos Mundos: La Migración Árabe en
Colombia.
Isabela Restrepo Mejía
Profesora e Investigadora
Facultad de Finanzas, Gobierno
y Relaciones Internacionales
isa-rmejia@hotmail.com

Introducción
El tema de la inmigración nos introduce a una de las grandes paradojas de la
llamada globalización, pues mientras unos hablan de la «aldea global» y los
países firman acuerdos multilateralespara propender por el libre intercambio
de bienes, servicios y personas, paralelamente, se restringe de manera
expresa la libre movilidad de ciudadanos de distintas latitudes. Efectivamente la
inmigración se perfila como una nueva manzana de discordia entre los países
del Norte y los del Sur, y por tanto se constituye como uno de los temas
prioritarios de la agenda internacional.
Históricamente lasmigraciones han tenido lugar, por diversas razones, desde
las primeras épocas del homo sapiens. «Grandes civilizaciones» como:
fenicios, griegos, romanos y germanos, entre otras, se conformaron a través de
flujos poblacionales. Además, las migraciones han sido parte e instrumento de
ese movimiento de integración que se originó con la expansión del capitalismo
en el siglo XVI, y que hoy conocemoscomo el fenómeno de la globalización1.
La experiencia de América Latina, al igual que la de otras regiones del mundo,
evidencia la construcción de sociedades a partir de procesos migratorios –
conquistadores españoles, esclavos africanos–. Sin embargo, América Latina
en su proceso de formación nacional reproduce las paradojas migratorias del
mundo contemporáneo. En el siglo XIX y principios delsiglo XX, el afán por
construir sociedades modernas a partir del modelo europeo, conducirá a los
gobiernos latinoamericanos a aplicar una política de puertas abiertas a la
migración europea, restringiendo, al mismo tiempo, la migración no occidental.
Sin embargo, a pesar de las políticas restrictivas llegaron a éste territorio
inmigrantes de diferentes regiones del mundo. A partir de 1880 arriban aColombia cristianos provenientes de la Gran Siria del Imperio Otomano, y más
tarde, hasta los años de 1930, de Siria, Líbano y Palestina durante los
1

Ortiz, Renato, Otro Territorio, Bogotá, Convenio Andrés Bello, 1998.

mandatos británico y francés. La mayoría eran de línea maronita2, seguidos por
los ortodoxos3, y por último los practicantes del culto católico. Este trabajo tiene
el propósitode ofrecer una introducción al estudio de esta migración, y rescatar
el aporte de este grupo humano en el proceso de construcción nacional.
Estudiar la inmigración de este grupo no sólo es una manera de reconocer el
nuevo aporte que esta cultura representa para nuestra nacionalidad, nos ofrece
igualmente la posibilidad de mirarnos a nosotros mismos, de descubrirnos a
través de la diferencia que sederiva de la experiencia de éste grupo de
inmigrantes.

I. El Ideal de la Inmigración
A. Los proyectos de construcción nacional durante el siglo XIX.
En el siglo XIX, el afán por construir sociedades modernas inspiradas en la
experiencia europea llevó a los gobiernos colombianos a aplicar políticas
tendientes a atraer la inmigración. Dos eran los objetivos concretos que se
buscaban con estaspolíticas. Por una parte, se pensaba que era necesario
“civilizar” la sociedad, es decir, “europeizarla” en sus costumbres y aumentar la
población de raza blanca. Por otra parte, se creía que la modernización
material debía estar a cargo de extranjeros competentes que abrieran
carreteras, desarrollaran la navegación y así favorecieran la colonización
agrícola y resolvieran el supuesto problema de laescasez de población en un
territorio casi desconocido.
Nueve leyes de inmigración se promulgaron a lo largo del siglo XIX en este
sentido. En los años 50 se pensaba que suizos, alemanes y suecos eran los
inmigrantes ideales para educar a los colombianos con sus valores
democráticos y de trabajo honesto. "Atraer inmigrantes de países más
desarrollados que España y Portugal parecía la vía directa...