Historia Linux

Historia de Linux
La historia de Linux es una de las más conocidas dentro del mundo del soft-ware libre, seguramente porque se asemeja más a un cuento que a la historiade un programa de ordenador. En 1991, un estudiante finés llamado LinusTorvalds decidió que quería aprender a utilizar el modo protegido 386 en unamáquina que su limitado bolsillo le había permitido adquirir. Por entonces –yaúnhoy en día– en los cursos de sistemas operativos universitarios existía unnúcleo de sistema operativo gestado con fines académicos llamado Minix. Ala cabeza del grupo de desarrollo de Minix –basado en los sistemas Unix tra-dicionales– se encontraba uno de los profesores de universidad más prestigio-sos, Andrew Tanenbaum. Minix era un sistema limitado, pero bastante capaz ybien diseñado que contabacon una gran comunidad –académica e ingenieril–a su alrededor.Minix tenía una licencia de libre distribución y se podía utilizar sin problemapara fines académicos, pero tenía la gran desventaja de que personas ajenas ala Universidad de Ámsterdam no podían integrar mejoras en él, sino que estasmejoras las debían hacer de manera independiente, generalmente por mediode parches. Esto suponía que en lapráctica existiera una versión de Minixoficial que todo el mundo usaba, y luego una larga serie de parches que habíaque aplicar posteriormente para obtener funcionalidades adicionales.A mediados de 1991, Linus –el todavía anónimo estudiante finés– mandó unmensaje al grupo de noticias de Minix anunciando que iba a empezar desdecero un núcleo de sistema operativo basado en Minix, pero sin incluircódigodel mismo. Para entonces, Linus –aun cuando no dijera explícitamente quelo fuera a publicar con una licencia libre– apuntó que el sistema que iba acrear no iba a tener las
barreras
que tenía Minix, por lo que –sin saberlo, yprobablemente sin quererlo– estaba dando el primer paso para quedarse conla comunidad que entonces se aglutinaba alrededor de Minix.La versión 0.02, que data de octubre de1991, aunque muy limitada, ya podíaejecutar terminales
bash
y el compilador GCC. En los meses siguientes el nú-mero de aportaciones externas fue creciendo hasta el punto de que ya en marzo de 1992 Linus publicaba la versión 0.95, que fue ampliamente reconocidacomo casi estable. El camino hacia la versión 1.0 –que suele asociarse con laestabilidad– fue, sin embargo, todavía largo: en diciembrede 1993 se publica-ría, por ejemplo, la versión 0.99pl14 (que viene a ser como la decimocuartaversión corregida de la versión 0.99) y finalmente, en marzo de 1994, Linux1.0 vio la luz. Ya para entonces, Linux se publicaba bajo las condiciones de lalicencia GPL, según el propio Torvalds una de las mejores decisiones que hatomado, ya que ayudó sobremanera a la distribución y a la popularización desunúcleo. En "Evolution in open source software: a case study" [128] se puedeencontrar un análisis exhaustivo de la evolución de las diferentes versionesdel núcleo Linux en cuanto a tamaño y modularidad.
 Nota
Para los anales de la historia del software libre queda también el debate que tuvo lugara finales de enero de 1992 en el grupo de noticias de Minix entre Andrew Tanenbaum yLinus Torvalds.Tanenbaum, probablemente ya un poco molesto por el éxito de Torvaldscon su "juguete", atacó de manera un poco desproporcionada a Linux y a Linus. El puntoesencial es que Linux era un sistema monolítico (el núcleo es una pieza que integra todoslos manejadores y demás) y no micronúcleo o
microkernel
(el núcleo tiene un diseñomodular, lo que permite que sea más pequeño y que se puedan cargar módulosbajodemanda). Se puede seguir la discusión original tal como ocurrió en el grupo de noticiasen "The Tanenbaum-Torvalds debate

Estado actual de Linux
A principios de 2007 Linux se desarrolla sobre la rama 2.6, que ha supuesto (encuanto a mejoras sobre la rama 2.4) la inclusión de NUMA (acceso a memo-ria no uniforme, utilizada de manera común en multiprocesadores), nuevossistemas de ficheros,...