HISTORIA LITERATURA DE RIQUER Y VALVERDE

La epopeya griega
MITOS Y LEYENDAS

Los temas de la antigua literatura imaginativa griega están tomados, casi exclusivamente, del tesoro de leyendas y de tradiciones mitológicas que desde
tiempo inmemorial conservaba el pueblo heleno. Si dejamos aparte los más íntimos acentos de la lírica personal y subjetiva y si prescindimos de la labor de historiadores, filósofos, hombres de ciencia yjuristas, cuyo valor literario sólo reside al fin y al cabo en la elegancia de la expresión o en la belleza del estilo,
advertiremos que la leyenda y el mito constituyen la fuente constante de los escritores griegos que toman la pluma a impulsos netamente literarios. La leyenda
y el mito forman el núcleo de la lírica coral, la trama de la poesía épica y la intriga del teatro grave, y solamente cuando laliteratura griega ha alcanzado su plena
madurez y su mayor esplendor vemos aparecer la comedia de crítica inmediata y
de costumbres contemporáneas, y tendremos que esperar a los períodos tardíos,
tradicionalmente considerados de decadencia, para hallar algunos casos de pura
invención de asuntos.
No es éste lugar oportuno para tratar del origen de los mitos y leyendas de los
griegos, ni paradilucidar si su carácter es culto o popular; bástanos tener en cuenta que nos hallarnos frente a un enorme caudal de bellísimas ficciones, vinculadas a determinadas creencias o símbolos religiosos, que, en el fondo, constituyen
narraciones llenas de peripecias y de maravillas, historias fabulosas, lances de
amor o de muerte de profundo significado, sencillas anécdotas o relatos de gran
extensión. Todoello transportado a un mundo y a una época ideales en que las divinidades, los semidioses y los héroes poblaban la tierra, en constante comunicación y trasiego con el más allá, y realizaban sus hazañas, padecían sus trabajos y
reaccionaban por amor, odio, envidia, orgullo, etc., como los simples mortales.
Para los griegos este maravilloso mundo mitológico constituía, en principio, una
especie deprehistoria de su país, y aquellos hechos habían acaecido en un pasado remoto al que un accidente geográfico, un monumento, un culto tradicional o

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Literatura clásica de griegos y latinos

un linaje unían con el tiempo presente, si bien no tardó en aparecer una especie
de racionalismo que negó la presunta realidad «histórica», de los mitos y vio en
ellos un puro símbolo, o, mejor aún, pura ysimple poesía. Algunas de estas leyendas versaban sobre largas y terribles guerras, como el asedio de Troya, cuyo
prólogo fueron los amores de Paris y Helena, y su epílogo los trabajosos regresos
de los héroes griegos; otras relataban la historia patética y truculenta de un linaje, como la de Tebas, con la dramática biografía de Edipo y el terrible fin de sus
hijos Etéocles y Polinices y de su hijaAntígona; la de Argos acumulaba peripecias hasta acabar en Perseo. Las aventuras de Teseo y de Heracles (Hércules), las
navegaciones de Jasón y sus amores con Medea, e infinidad de invenciones más
daban a los mitos griegos una extraordinaria diversidad.
La belleza poética es el principal valor de estos mitos y leyendas desde el punto de vista literario. El sentido religioso que los griegos pudieronver en un principio en algunos de ellos fue desapareciendo en demanda de una experiencia humana y artística. La remota antigüedad en que se fingió que tales fábulas habían
ocurrido los hacía muy apropiados para una elaboración literaria y al propio tiempo permitía cierta libertad al escritor, quien, por necesidades poéticas o técnicas
(la acomodación al teatro, por ejemplo), o por puro arbitriode su fantasía creadora, podía trasformar algunos de sus incidentes, rodearlos de personajes de propia invención o cambiar el tradicional temperamento del modelo. De este modo
los viejos temas y los viejos héroes sufrían una constante reelaboración, de acuerdo con necesidades y gustos de la época o de un escritor.
Lo realmente asombroso de estos temas legendarios y míticos nacidos en Grecia es su...