Historia Metalarte 1

Historia de Éxito

Por Vera Santiago y José I. Vega
Los autores agradecen la colaboración de Jaime Peifer, Director Ejecutivo y socio fundador de Las Flores Metalarte Inc., por proveer información para la elaboración de esta
historia de éxito. El presente artículo también ha tomado como fuente el Libro “Desarrollo Económico Comunitario: Casos Exitosos en Puerto Rico” de Meléndez y Medina
(1999) yel documento “Las Flores Metalarte: Creando Trabajos de Comunidad en Puerto Rico” del Industrial Cooperative Association (ICA) Group. Las opiniones aquí vertidas
son las de los autores quienes nos hacemos responsables por cualquier error de omisión en los datos presentados.

“La democracia, una vez adoptada noblemente, conduce por si misma a la disciplina,
a la responsabilidad, al afianzamientode la solidaridad, en definitiva,
a un auténtico progreso social”.
José Maria Arizmendiarreta, Fundador y dinamizador
de la Experiencia Cooperativa de Mondragón

Con un pequeño taller de 25’ x 40’ inició la que hoy es
reconocida como una de las empresas comunitarias más
exitosas de Puerto Rico: Las Flores Metalarte Inc.,
(LFM), cuya experiencia ha servido de modelo en los
esfuerzos por promover eldesarrollo económico comunitario
en la Isla.
LFM cuenta hoy en día con 140,000 pies cuadrados de
facilidades propias y una trayectoria de 33 años como el
principal fabricante local de muebles y el de mayor crecimiento.
Emplea en la actualidad a 152 personas de la Comunidad de
las Flores y otros sectores aledaños dentro del Municipio de
Coamo y fabrica gabinetes de cocina, juegos de cuarto y
juegosde sala.

Sin embargo dicho éxito ha tenido como aliada estratégica la
adopción de una estructura y cultura democrática a la cual se
le atribuye haber sido el motor de su supervivencia y
crecimiento.

Historia de la empresa
En 1974, con el objetivo de buscar soluciones al problema de
desempleo, un comité de acción social vinculado a la Capilla
del Barrio de San Ildefonso en el Sector Las Floresde Coamo
fundo una pequeña fábrica de muebles metálicos para balcón.
El proyecto de desarrollo económico comunitario denominado
Las Flores Metalarte Inc., inició como una iniciativa de
capacitación para los jóvenes desertores escolares y jóvenes
de la comunidad en el oficio de la soldadura. Por una
experiencia pasada, el comité sabía que era necesario
planificar de antemano la actividad empresariala implantarse
después del ciclo de instrucción. Es por ello que cuando el
grupo completó el adiestramiento, el paso a seguir estaba
claro: organizar la cooperativa para producir y vender los
productos. Así nace la primera empresa comunitaria que ha
alcanzado el éxito inclusive al medirlo en términos de las
variables tradicionales.

Los inicios: 1974 – 1976
Vista aérea de Las Flores MetalarteInc.
Su éxito puede ser atribuido en parte al apoyo gubernamental
con que contó en sus principios, a la asesoría en materia
organizativa y empresarial provista en un momento crítico y a
una constante reinversión y capitalización de la empresa.

Para principios de la década de los setenta el municipio de
Coamo, ubicado al sur de Puerto Rico, contaba con una
población aproximada de 30,000 habitantes. Enel sector Las
Flores se concentraban 2,205 residentes, distribuidos en 315
familias con un promedio de 7 miembros. Las estadísticas del
Departamento del Trabajo señalaban un índice de desempleo
del 45% de la fuerza laboral en el municipio de Coamo en
Centro de Desarrollo Económico
Recinto Universitario de Mayagüez
DICIEMBRE - 2007

1974. Esta realidad fue la que quiso cambiar el Comité de
AcciónSocial, organizado como parte de la activa labor
comunitaria de la orden de los Siervos Misioneros de la
Santísima Trinidad, quienes tenían bajo tutela la Capilla de San
Martín en la comunidad de las Flores. La homogeneidad
religiosa de la comunidad, donde la mayoría de sus residentes
eran católicos, resultó clave en estos inicios.
La propuesta empresarial inicial consistió en un Taller de...