Historia moderna

1. CONCEPTO DE EDAD MODERNA
La palabra Historia designa dos conceptos muy distintos. Por una parte, describe el devenir histórico, esto es, el conjunto de sucesos de toda índole que han acaecido al hombre durante su existencia en el mundo, en una etapa increíblemente reciente desde la Creación del Universo; por otra, indica el conocimiento que de esos sucesos poseemos. Para lograr esteconocimiento nos valemos de métodos científicos de observación ordinarios: el análisis y la síntesis. Pero el resultado final es un sistema ordenado y lógico de explicaciones respecto al presente en cuanto que representa el resultado final de los hechos pasados, esto es, una conciencia de lo que el hombre ha llegado a ser formulada con criterios de tiempo. Cuando decimos Historia Moderna estamos empleandoun criterio específicamente cronológico y sometido al esquema tripartito de la Historia, el que la divide, artificialmente pero de forma operativa, en Edades Antigua, Media y Moderna, a la que luego se unió la Contemporánea. El tiempo es el cañamazo sobre el que se teje y se piensa la historia, un vasto continuum que hay que racionalizar y hacer comprensible, ordenar, limitar, periodizar, reducir,en suma, a duraciones más cortas y manejables. El cuatripartidismo sigue siendo la periodización clásica y tópica de los historiadores. Todos lo critican y, sin embargo, la organización y la investigación académicas siguen firmemente ancladas dentro de sus presupuestos. Los defectos más notorios de este esquema fueron destacados por Jean Chesnaux 1 pero, pese a todo, el esquema cuatripartitosigue vigente en los ámbitos académicos, no solo porque suele ser voluntariamente adoptado como base de referencia por la mayoría de los historiadores, sino también porque se impone como obligación docente. No cabe duda que de hay diversidad de épocas y períodos en la Historia con caracteres peculiares y distintivos, a pesar de la compleja y varia continuidad, nunca interrumpida, del fluir histórico.La sociedad y el hombre no tienen, por ejemplo, el mismo estilo, la misma manera de ser, en el siglo XIII que en el siglo XVIII. Esto es evidente, mas la dificultad se encuentra en determinar cuándo ha empezado una nueva Edad o se ha producido un cambio decisivo de rumbo, pues la periodización histórica se impone como ley forzosa al historiador que aspire a la síntesis científica. Hay ciertosgrupos o series de años, de idénticos o parecidos caracteres, aunque de límites imprecisos, y el historiador tiende a descubrir y fijar

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¿Hacemos tabla rasa del pasado? A propósito de la Historia y de los historiadores, Madrid, Siglo XXI, 1984, pp. 97 y ss. (1ª ed. francesa 1976). Según él: 1) Corta en trozos arbitrarios zonas históricas homogéneas y dificulta los estudios en tiempo largo. 2)Las camarillas universitarias basan en el cuatripartidismo sus reductos de poder. 3) El cuatripartidismo es una construcción intelectual que solamente es válida para Occidente, ya que las fechas escogidas para dividir las edades no tienen significación alguna para buena parte de la humanidad. Y 4) El concepto de tiempos modernos responde a la pretensión de la burguesía de acabar la historia alhaber llegado a lo más alto de la modernidad.

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la diferenciación de las épocas o periodos, lo cual, indudablemente, ayuda a la sistematización científica y a la concepción filosófica de la Historia. También hay en la Historia un ritmo (el concentus de san Agustín; la anacyclesis de Polibio; los orbes de Tácito; los corsi e ricorsi de Vico). Las revoluciones políticas y religiosas, lastransformaciones sociales, los descubrimientos transcendentales jalonan el curso de la Historia, y a las revoluciones acompañan las reacciones en un movimientos de flujo y reflujo constante, avanzando siempre, como dijo Nicolai Berdiaev: “no se vuelve a lo que en el pasado es demasiado temporal, demasiado corruptible, aunque puede volverse a lo que en él hay de eterno” 2 . Las Seis edades del mundo que...