Historia natura

lCAPITULO 20
MORGAN Y LA TEORtA CROMOs6MICA
DE LA HERENCIA

Ana Barahona*

U

na pregunta importante desde eI redescubrimiento de las leyes de .Mendel en 1900por CarlCorrensyHugo de Vries erasi los "factores" mende~anos ternan una base material en lascelulas vivas. Sutton, en 1902, sefialo la similitud entre la segregaci6n mendeliana y la observaci6n citol6gica de la separaci6n de loscromosomas homologos durante la mitosis y la meiosis, sugiriendo que los factores debian ser los cromosomas 0 parte de ellos. Esta idea tenia una obje­ ci6n importante: se expresaban mas caracteres en el adulto que pares de cromosomas existentes. La resoluci6n de esta problematica se debi6 principal­ mente al trabajo de Thomas Hunt Morgan y sus estudiantes en la Universidad de Columbia durante lasegunda decada del siglo xx. Morgan naci6en eI seno de una familia aristocratica en Lexington, Ke~~cky, el25 de septiembre de 1866. Se gradu6 en zoologia en la Universidad de Ken­ tuckyy, posteriormente,ingres6al posgrado en biologia en la Universidad John Hopkins. En esta universidad decidi6 trabajarcon William Keith Brooks,famo­ so morfologo y ernbriologo del momento, quien Ie ensefio laimportancia de estudiar la herencia y la variaci6n como campos interesantes de investigaci6n. Siguiendo esta tradici6n, empez6 sus estudios de la morfologia descriptiva de los picnog6nidos, comunmente conocidos como arafias de mar. Poco despues, en 1890, obtuvo su doctorado. Como parte de su preparaci6n asisti6 a la esta­ cion zool6gica de Napoles, Italia, durante 1894, 1895 Y1900. Durante estas visitas,que reforzaron su preferencia por eI trabajoexperimental, conoci6 a un grupo importante de investigadores, quienes lograron imprimirle su gusto por eI trabajo experimental y de laboratorio, y la capacidad de rigor de pensamiento necesarios para una carrera acadernica solida y sobresaliente.
• Laboratorio de Historia de la Biologia y Evolucion, Facultad de Ciencias, UNAM, Mexico.

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MORGAN Y LA TEOm CROMOS6MlCA DE LA HERENCIA

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EI afio de 1904 acept6 una invitaci6n para ingresar como profesor de zoolo­ gia experimental en la Universidad de Columbia, donde habria de permanecer varios afios, Los siguientes 25 afios de la vida de Morgan transcurririan entre la Universidad de Columbia en Nueva York durante el invierno, y la estaci6nmarina de Woods Hole en Cape Cod, Massachusetts, durante el verano. Despues de la publicacion de sus resultados en el famoso libro EI mecanismo de laberenda mendeliana en 1915, Morgan acept6 un nuevo puesto enel Instituto Tecnol6gico de California (Cal'Iech), .dondeestablecio un laboratoriomoderno para sus investigaciones experimentales, A esasalturas su grupo de trabajohabia crecidoconsiderablemente y su fama como genetista era universal. A partir de esaepocaMorgan abandon6paulatinamente eltIllbajo experimental con Drosophila y retorno a sus investigaciones 'originales 'sobre ernbriologfa, sin dejar de tener en mente la relaci6n de esta con la genetica. Los premios y distinciones mas importantes que recibi6 durante su vida fueron la medalla Darwin en 1924, el premio Nobel en Medicina 0Fisio­ logfa por su descubrimiento del mecanismo de transrnision hereditaria en Drosophila melanogasteren 1937,y la medalla Copley de la Real Sociedad de Lon­ dres, en 1939. De 1927 a 1931 fue presidente de la Academia Nacional de Ciencias, en 1930de la Asociaci6n Norteamericana para el Avance de la Ciencia, y en 1932del Sexto Congreso Internacional de Generica, Fue miembro acade­ mico delTecnol6gico de California en Pasadena hasta su muerte el4 de diciern­ bre de 1945. 1. MORGAN Y LA EVOLUCION Despues del redescrubrimiento de las leyes de Mendel, y como resultado de su incorporaci6n a la horticultura y agricultura estadunidenses, el impulso a las investigaciones geneticas, y su relaci6n con los problemasevolutivos se convir­ tieron en grandes programas de investigaci6n, que recibieron...