Historia Natural de la Urbanización

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Edita: Instituto Juan de Herrera. Av. Juan de Herrera 4. 28040 MADRID. ESPAÑA. ISSN: 1578-097X

Historia natural de la
urbanización.
Lewis Mumford
Chicago (EEUU), 1956.
Índice
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El surgimiento de la ciudad.
Simbiosis y dominación urbanas.
Sustitución urbana de lanaturaleza.
Las modernas fuerzas de expansión.
El crecimiento de la conurbación.
La dispersión suburbana.
Equilibrio entre lo urbano y lo rural.
Referencias bibliográficas.

El surgimiento de la ciudad.
La historia natural de la urbanización no sólo aún no se ha escrito, sino que apenas se ha realizado una pequeña
parte del trabajo preliminar. De hecho, la literatura en torno al tema dela ciudad era prácticamente inexistente
hasta hace medio siglo; incluso en la actualidad los ecologistas de la ciudad, enredados durante largo tiempo en
el estudio de facetas limitadas y desfasadas del urbanismo, apenas han delimitado el campo de estudio.
Partiendo de esta situación, el propósito de este escrito consiste en aprovechar dichos estudios con el fin de
concretar nuevas dudas ycuestiones y, en la medida de lo posible, indicar los campos que se prestan a futuras
investigaciones.
Tanto si se estudia la ciudad desde un punto de vista morfológico como funcional, no se puede comprender su
desarrollo sin tomar en consideración su relación con formas más primitivas de cohabitación, retrocediendo
incluso hasta las sociedades animales. Aparte de las obvias analogías conhormigueros y panales de abejas, debe
tenerse también en cuenta la naturaleza de los asentamientos estacionales en lugares protegidos, como las zonas
de cría de numerosas especies de aves. A pesar de que los asentamientos urbanos permanentes apenas se
remontan a los tiempos neolíticos, el hábito de recurrir a cuevas para el desarrollo de ceremonias colectivas de
carácter mágico parece retrotraersea períodos más antiguos; de igual forma, han llegado hasta nuestros tiempos
comunidades enteras que viven en cuevas o viviendas excavadas en la roca. Los rasgos esenciales de lo urbano
ya se pueden encontrar tanto en la forma externa como en el modelo interno de estos primitivos asentamientos.
Al margen de cual fuera el impulso primigenio, la tendencia a la cohabitación formal y a laresidencia estable
dio lugar, en el neolítico, a una forma ancestral de ciudad: la aldea, un instrumento colectivo resultado de la
nueva economía agraria. Aunque carecía de la complejidad y la extensión de la ciudad, esta aldea exhibía ya sus
principales características: un perímetro definido, ya fuera por una empalizada o por un montículo de tierra,
separándola de los campos circundantes;viviendas/refugios permanentes; almacenes y vasijas donde guardar
los bienes, así como vertederos y cementerios, símbolos silenciosos del paso del tiempo y de las energías
gastadas. Al menos en esta edad temprana se cumple la afirmación de Mark Jefferson [Jefferson, 1931]: lo
urbano y lo rural, la ciudad y el campo, no son dos elementos diferenciados, sino una única cosa.

Aunque el número de familiaspor hectárea[1] en una aldea es superior al número de familias por kilómetro
cuadrado en una economía basada en el pastoreo, dichos asentamientos no crean ninguna perturbación
importante en el entorno natural; de hecho, la relación puede ser beneficiosa para la formación del suelo,
llegando a incrementar su productividad natural. Arqueólogos que han trabajado en Alaska han podido detectarasentamientos antiguos gracias a la riqueza de la vegetación que crecía en los terrenos que antaño habían
ocupado aldeas, probablemente debido al enriquecimiento del suelo por las aportaciones de nitrógeno
provenientes de los desechos humanos y animales acumulados a lo largo del tiempo. Las primeras ciudades,
como las localizadas en Mesopotamia y Egipto, mantenían la relación simbiótica con la...