historia natural y moral de las indias

Historia natural y moral de las Indias
José de Acosta

A la serenísima infanta doña Isabel Clara Eugenia de
Austria
SEÑORA
Habiéndome, la Majestad del Rey, nuestro Señor, dado licencia de ofrecer a V. A. esta
pequeña obra, intitulada Historia natural y moral de las Indias, no se me podrá atribuir a falta
de consideración querer ocupar el tiempo, que en cosas de importancia Vuestra Altezatan
santamente gasta, divirtiéndola a materias, que por tocar en Filosofía son algo oscuras, y por
ser de gentes bárbaras no parecen a propósito. Mas porque el conocimiento y especulación de
cosas naturales, mayormente si son notables y raras, causa natural gusto y deleite en
entendimientos delicados, y la noticia de costumbres y hechos extraños también con su
novedad aplace, tengo para mí,que para Vuestra Alteza podrá servir de un honesto y útil
entretenimiento, darle ocasión de considerar en obras que el Altísimo ha fabricado en la
máquina de este Mundo, especialmente en aquellas partes que llamamos Indias, que por ser
nuevas tierras dan más que considerar, y por ser de nuevos vasallos, que el Sumo Dios dió a la
Corona de España, no es del todo ajeno, ni extraño suconocimiento.
Mi deseo es que V. A. algunos ratos de tiempo se entretenga con esta lectura, que por eso
va en vulgar; y si no me engaño, no es para entendimientos vulgares, y podrá ser, que, como
en otras cosas, así en ésta, mostrando gusto Vuestra Alteza sea favorecida esta obrilla, para
que por tal medio también el Rey, nuestro Señor, huelgue de entretener alguna vez el tiempo
con la relación yconsideración de cosa y gentes que a su Real Corona tanto tocan, a cuya
Majestad dediqué otro libro, que de la predicación evangélica de aquellas Indias compuse en
latín. Y todo ello deseo que sirva para que con la noticia de lo que Dios nuestro Señor
repartió, y depositó de sus tesoros en aquellos Reinos, sean las gentes de ellos más ayudadas y
favorecidas de estas de acá, a quien su divina y altaProvidencia las tiene encomendadas.
Suplico a V. A. que si en algunas partes esta obrilla no pareciere tan apacible, no deje de
pasar los ojos por las demás, que podrá ser, que unas u otras sean de gusto, y siéndolo, no
podrán dejar de ser de provecho, y muy grande, pues este favor será en bien de gentes y
tierras tan necesitadas de él. Dios nuestro Señor guarde y prospere a V. A. muchos años,como sus siervos cotidiana y afectuosamente lo suplicamos a su Divina Majestad. Amén. En
Sevilla, primero de marzo de mil y quinientos y noventa años.
JOSEPH DE ACOSTA
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Proemio al lector
Del nuevo mundo e Indias Occidentales han escrito muchos autores diversos libros y
relaciones, en que dan noticia de las cosas nuevas y extrañas, que en aquellas partes se han
descubierto, y de loshechos y sucesos de los españoles que las han conquistado y poblado.
Mas hasta ahora no he visto autor que trate de declarar las causas y razón de tales novedades y
extrañezas de naturaleza, ni que haga discurso o inquisición en esta parte; ni tampoco he
topado libro cuyo argumento sea los hechos e historia de los mismos indios antiguos y
naturales habitadores del nuevo orbe.
A la verdad ambascosas tienen dificultad no pequeña. La primera, por ser cosas de
naturaleza, que salen de la Filosofía antiguamente recibida y platicada; como es ser la región
que llaman tórrida muy húmeda, y en partes muy templada; llover en ella cuando el sol anda
más cerca, y otras cosas semejantes. Y los que han escrito de Indias Occidentales no han
hecho profesión de tanta Filosofía, ni aun los más deellos han hecho advertencia en tales
cosas. La segunda, de tratar los hechos e historia propia de los indios, requería mucho trato y
muy intrínseco con los mismos indios, del cual carecieron los más que han escrito de Indias; o
por no saber su lengua, o por no cuidar de saber sus antigüedades; así se contentaron con
relatar algunas de sus cosas superficiales.
Deseando, pues, yo tener alguna...