historia naval

La batalla del Nilo
Escudo de armas de Napoleón esculpido en piedra y conservado en la isla de Elba.
A mediados de mayo de 1798, el Almirantazgo alertó a su comandante en jefe en el Mediterráneo, el conde de Saint Vincent, y le ordenó que vigilara de cerca la concentración de buques franceses en Tolón. Saint Vincent envió inmediatamente al almirante Nelson desde Gibraltar con tres navíos delínea, dos fragatas y un balandro. Los navíos eran tres magníficos representantes de los "74 cañones" británicos: el Vanguard, que capitaneaba Nelson, el Orión, con sir James Saumarez al mando, y el Alexander, comandado por sir Alexander John Ball, con una dotación total aproximada de 1.800 hombres.
Nelson a la caza de Napoleón
Cuando Nelson zarpó de Gibraltar, Napoleón se disponía a hacerlo deTolón. El día 19 de mayo de 1798 la flota francesa salió del puerto para dirigirse hacia Malta, así que Nelson no disponía de tiempo suficiente para alcanzarlo y sorprenderlo. Como complicación adicional para el almirante inglés, a los tres días de zarpar, el 20 de mayo, tuvo que hacer frente a un violento temporal de levante que le causó serios desperfectos en la arboladura y, a no ser por laprovidencial decisión de Alexander Ball, quien acercó su barco hasta el Vanguard, y le lanzó un cabo de remolque, Nelson hubiera podido perder su barco. Ante la imposibilidad de acudir a las costas españolas enemigas remolcando al Vanguard, el Alexander se dirigió a Cerdeña para que repararan el aparejo, mientras Nelson enviaba las fragatas a Tolón. Al aproximarse a la isla, el fuerte oleaje estuvo apunto de estrellar ambos barcos contra las rocas y, pese a que Nelson ordenó a Ball que cortara las amarras y salvara su barco, el capitán del Alexander no lo abandonó. Finalmente, los ingleses lograron atracar y reparar la maltrecha arboladura del Vanguard y los desperfectos del Alexander.
A causa de estos retrasos, Nelson llegó al punto de encuentro convenido con sus fragatas, el día 28 de mayo,pero no encontró ni rastro de los barcos franceses, ni tampoco de las fragatas. Navegó por los alrededores sin divisar un solo navío enemigo, pero se encontró con un mercante francés que les informó de que la flota francesa había abandonado Tolón.
Más tarde, Nelson se topó con un bergantín inglés que le hizo señales; se trataba de su amigo Thomas Hardy quien le anunciaba la próxima llegada denuevos refuerzos desde Gibraltar. Saint Vincent, quien había sido informado de la situación de Nelson por el Almirantazgo, le enviaba diez navíos de línea y una fragata para incorporarse a los navíos que debían perseguir a la flota francesa. El 7 de junio arribaron los refuerzos. Nelson se alegró mucho porque varios de los capitanes que habían llegado de Gibraltar eran antiguos amigos suyos,pertenecientes a la que él denominaba "banda de los hermanos", todos excelentes marinos y estrategas, y fieles hasta la muerte al gran almirante y a Inglaterra.
Pero ni Nelson ni sus capitanes tenían idea de la posición de los barcos franceses. Entre todos decidieron dirigirse hacia el este con el convencimiento de que Siria o Egipto eran el objetivo del francés. Sin embargo, ninguno de los marinosbritánicos creyó que, tal como temía el Almirantazgo, Napoleón navegara hacia las islas Británicas. Los ingleses tomaron la decisión de zarpar inmediatamente; se dirigieron a los más importantes puertos al este de Tolón, con la finalidad de obtener información. Al llegar a Nápoles se enteraron de que la flota francesa se dirigía a Malta. Nelson puso rumbo a la isla, pero al llegar a la costa de Siciliael capitán de un barco mercante les informó de la toma de la isla y de la partida de la flota francesa hacia el este. Nelson, convencido definitivamente de que el destino de Napoleón era Egipto, se lanzó a toda vela tras el Bonaparte.
La toma de Malta
La flota francesa había tardado en llegar a Malta dos semanas y media y tomó la isla casi sin esfuerzo. Los Caballeros de la Orden de Malta,...