Historia Olvidada

Un emblema olvidado de Cali: el Hotel Alférez Real (1927-1972).

dedicado a Sandra Jaramillo y a los olvidados por la Escuela…


Para quien en alguna ocasión ha hecho uso de un hotel, sea habitándolo fugazmente o residiendo largas temporadas, participado en algún evento o encuentro organizado allí, o simplemente ha visitado uno de estos edificios por el único interés de conocerlo, disponerde un ejército casi invisible de personas a su disposición y sentirse el rey del mundo es una experiencia que vale la pena tener, aunque sea una vez en la vida. Un hotel, esa compleja máquina en la cual ocurren encuentros y desencuentros, donde también se encierran las más profundas soledades, está a mitad de camino entre una casa y un club, entre lo excesivamente íntimo y lo desenfadadamentepúblico; nadie puede negar que en un hotel todo personaje se siente importante. Y, para quien escribe estas líneas, hoy viajero, turista y hasta extraño en su propia ciudad, poder disfrutar de una habitación confortable y bien equipada deja la agradable sensación del estar en casa a sus anchas, sin encontrarse realmente en ella.

Y es que un hotel es un elemento esencial en la vida de las personas.La lista de hoteles que he visitado sólo ha sido superada por la de hospitales en los cuales, por causa propia o de algún familiar o amigo, he tenido que pasar varias horas, días y noches de mi vida. El hospital es el único hotel donde los huéspedes nunca pueden descansar y donde además la comida invita a no quedarse. Con todo, hay hoteles de hoteles. Aquellos de la infancia que te dejaron miles derecuerdos y que, al volver a ellos como adulto, te sorprenden por lo ínfimos y sencillos que son en su arquitectura, en lugar de los colosales palacios que recordabas. Otros son aterradora e innecesariamente pomposos, quizá para justificar el alto precio que cobran por usarlos; en general, los hoteles de hoy ofrecen infinidad de servicios a personas que escasamente disponen del tiempo paradescansar y que, en razón de sus ocupaciones, generalmente tienden a observar la televisión mientras trabajan recostados en la cama con un computador portátil en su regazo.

Sin embargo, incluso los más insignes de estos edificios caen rápidamente en desgracia, después de varios años de esplendor. Al Panteón de la Memoria y el Olvido pertenece una de las obras más destacadas de la afamada firma deingenieros Borrero y Ospina en la ciudad de Cali: el Hotel Alférez Real. Se trataba de un edificio que las actuales generaciones de propios y extraños quizás hayan visto en las fotos antiguas de la ciudad, aunque difícilmente recordarán su ubicación si su edad no sobrepasaba los cinco años en 1972, año de su demolición, o si alguno de sus familiares no les ha contado algún hecho o una anécdotarelacionados con dicha edificación.

El hotel ubicado en la misma manzana de La Ermita y daba frente a la calle 12, la carrera 3ª y la Avenida Colombia, camino de la plaza de Caicedo viniendo por el puente Ortiz. La obra del Alférez Real comenzó hacia 1927 y se concluyó en 1933, en medio de la resaca general causada por la crisis económica de 1929 que afectó a las economías capitalistas del mundo.En cuanto al nombre de la edificación hay que decir que el Alférez Real, inmortalizado en la novela homónima escrita por Eustaquio Palacios a fines del siglo XIX, pero ambientada un siglo antes, jugaba un papel sumamente importante en la compleja estructura política de las colonias españolas de ultramar. Era el único personaje autorizado para portar el estandarte que representaba al Rey ibérico y,como tal, necesariamente tenía un asiento propio en el Cabildo de la ciudad.

Las fachadas exteriores del Alférez eran el único elemento que se inspiraba en la arquitectura clásica, hecho que era consecuente con el carácter que la obra debía expresar. En su interior el edificio se caracterizaba por un estilo más bien sobrio, apegado al Art-Dèco, de moda por ese entonces.

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