Historia Sig

SIG y Medio Ambiente: principios básicos

CAPÍTULO SEGUNDO HISTORIA DE LOS SIG. CARTOGRAFÍA Y SIG EN ESPAÑA
El desarrollo histórico de los sistemas de información geográfica - La cartografía y los SIG en España - El estado actual de los SIG en España - SIG y universidades españolas - Las aplicaciones de los SIG 2.1 El desarrollo histórico de los Sistemas de Información Geográfica Es, sin duda,una disciplina relativamente reciente. No se puede hablar de Sistemas de Información Geográfica, propiamente dichos, hasta los años sesenta, aunque en los cincuenta hubiera una serie de antecedentes interesantes (COMAS Y RUIZ, 1993). Al estudiar la evolución de los SIG, es referencia obligada el mundo anglosajón y, como no, sobre todo Estados Unidos. A pesar de ello, se ha querido añadir de formaseparada un breve epígrafe para describir los avances y el estado actual en España.

Son los sesenta la década donde se inicia la carrera tecnológica de los SIG. En Canadá se desarrolla por primera vez un sistema informático que trabajaba con datos geográficos. E l Departamento de Agricultura de ese país encargó a Tomlinson la creación del CGIS (Canadian Geographic Information System). Es éste,sin duda, el primer Sistema de Información Geográfica del mundo (TOMLINSON, 1984). Paralelamente en esta misma década se desarrollaron otros proyectos parecidos en Estados Unidos, como fueron: LUNR (Land Use and Resource Information System), MLMIS (Minnesota Land Management Information System), PIOS (Polygon Information Overlay System) y otros (BOSQUE, 1992). Todas estas iniciativas contribuyerona despertar un mayor interés en el tratamiento de los datos geográficos. Lógicamente esta preocupación se advierte con mayor énfasis en aquellas sociedades donde las condiciones económicas favorecían el desarrollo de estas tecnologías (TOMLINSON, 1990). A pesar de las primeras tentativas canadienses, es Estados Unidos la nación donde los SIG van a tener el campo de experimentación adecuado, tantoentre las instituciones públicas como en las privadas, y por ello va a ser en este país donde se desarrollen las aplicaciones de mayor envergadura e importancia.

Ya en los años setenta se celebra la primera conferencia sobre SIG organizada por la
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IGU (International Geographical Union) que reúne a 40 participantes (TOMLINSON, 1990). Durante lamisma década, en EE.UU. destacan cuatro organismos: uno del ámbito universitario, Harvard University; dos dentro del grupo de instituciones públicas, United States Census Bureau (USCB) y United States Geological Survey (USGS); y, por último, uno de la empresa privada, Environmental System Research Institute (ESRI) (COMAS Y RUIZ, 1993). Todos ellos participaron de una u otra forma en laconsolidación de los Sistemas de Información Geográfica en este periodo en Estados Unidos.

Hay que señalar como último hito reseñable la creación del Centro Nacional para la Investigación Geográfica y Análisis (NCGIA) por la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América en 1988, cuya finalidad era “desarrollar investigación básica sobre el análisis geográfico utilizando los Sistemas deInformación Geográfica” (BOSQUE, 1992). A partir de ese momento va a ser la institución que asumirá el protagonismo en las investigaciones de la nueva disciplina.

Quizás los años ochenta han sido los del despegue definitivo y mayor apogeo de la nueva tecnología. Las empresas privadas tomaron el relevo a las instituciones públicas y cada vez son más los programas comerciales ofertados. En lasdécadas anteriores, el software estaba orientado principalmente a cubrir las necesidades de las instituciones que los desarrollaban. A partir de dicha década y hasta la actualidad se trabaja en SIG ‘genéricos’ que puedan servir a diferentes usuarios y, en todo caso, es con posterioridad a la adquisición cuando se individualiza su uso en función de las necesidades del cliente.

En Europa, es el...