Historia Y Arquelogia Maritima

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Los Buques de la US Maritime Commission
El Tipo C3 - Los Portaaviones de Escolta

BA VG-1 HMS ARCHER, ex MORMACLAND

En 1940, con Europa conquistada hasta su costa Oeste por el ejercito aleman, Gran Bretaña anticipaba un ataque completo contra su navegacion mercante, con aviones de largo alcance de la Luftwaffe operando desde Francia, dentro delradio de accion de Gibraltar y Africa del Oeste. Durante los años de pre-guerra habia sido sugerido por varias fuentes que deberia haber algun tipo de proteccion de los convoyes por parte de portaaviones, contra el creciente peligro de bombardeo. Pero este tipo de buques no estaba en poder de Gran Bretaña durante los primeros años de la guerra.En Febrero de 1941, con las perdidas de buques creciendo,el Almirantazgo pidio que un numero de buques mercantes sean entregados para ser convertidos en portaaviones auxiliares, pero en vista de las enormes pérdidas de buques mercantes este pedido fue negado, aunque se reservaron cinco cascos para conversion mas adelante y otros seis se pidieron a los EEUU. Pero en una  para reducir las pérdidas, cinco buques navales auxiliares (conocidos como FCS oFighter Catapult Ships / Buques de Catapulta con Cazas)  y 35 buques mercantes catapulta (CAM)  fueron introducidos.  Estos buques llevaban un avion caza lanzado por una catapulta a proa, pero una vez lanzado no tenia medios de volver al buque y debia tratar de llegar a tierra o amerizar lo mas cerca posible de un buque para que el piloto fuera rescatado. Estos buques estaban listos para Abril de1941.Aunque se lograron algunos éxitos, era un desperdicio de aviones y se vio que el único método eficiente de proteccion seria por medio de aviones embarcados, que no solo dieran proteccion contra bombarderos de largo alcance sino tambien para explorar por submarinos alemanes y atacarlos.El primer buque bajo bandera británica en ser elegido para el rol de portaaviones de escolta (PAE) fue una presaalemana, capturada por el HMS Dunedin cerca de Santo Domingo el 8 de Marzo de 1941. Como el mv HANNOVER, (de 5.537 tpb), habia sido completado en 1939 para el Norddeutscher Lloyd y al ser capturado fue puesto bajo la responsabilidad del Ministerio de Transporte de Guerra como el EMPIRE AUDACITY, dejando el prefijo Empire al ser convertido en Blyth DD& SB Co. y comisionado en la Royal Navy enAgosto de 1941. mv Hannover y abajo el HMS Audacity.  El buque no era lo suficientemente grande como para albergar un hangar bajo cubierta ni para ser equipado con ascensores por lo que los aviones debían ser parqueados en cubierta únicamente. En vista de que la amenaza aérea alemana eran casi exclusivamente los aviones de exploración y bombardeo FW-200 Condor, el Audacity fue equipado solamentecon cazas y artillería antiaérea mínima como protección. Lo ideal hubiera sido equiparlo con aviones Hurricane pero en esos momentos no los había en suficiente número ni para proteger a las principales ciudades británicas contra los bombarderos medianos alemanes. Por tanto quedaba como única opción el Grumman Martlet MK II —un avión naval estadounidense (F4F Wildcat) fabricado para Francia pero quefueron enviados a Inglaterra al estallar la guerra— este caza, diseño de 1936 para entonces obsoleto, podía cumplir a cabalidad su misión de escolta contra los aviones Condor que patrullaban las aguas en busca de convoyes para alertar a las manadas de submarinos. La capacidad del portaaviones permitía embarcar apenas 8 aviones para darles espacio estacionamiento, despegue y aterrizaje en lacubierta.   |   |
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Grumman F4F / Martlet | FW-200 Condor |
La primera misión de escolta del HMS Audacity comenzó en setiembre de 1941, escoltando un convoy de Inglaterra a Gibraltar. El 21 de setiembre uno de los Martlet derribó un avión Condor que estaba bombardeando al buque de rescate Walmer Castle. El buque se perdió pero el Audacity pudo probar que podía cumplir la misión para la que...