Historia y geografia regional

Protestas, reformas y cierre de la Universidad Central de Venezuela

Ante la ausencia de partidos políticos organizados, los estudiantes de la Universidad Central de Venezuela se convirtieron en el principal factor de protesta contra el régimen gomecista. Agrupados a partir de 1912 en la “Asociación General de Estudiantes de Venezuela”6 acordaron la realización de una huelga general parapresionar la renuncia del rector Felipe Guevara Rojas,7 quien había sido designado el 10 de abril de aquel año en razón de un conjunto de medidas disciplinarias. La fecha inaugural del año académico, el 15 de septiembre, fue la considerada propicia por profesores y estudiantes para realizar una contundente manifestación de protesta. La intervención de la policía en el recinto universitario y ladecisión de Guevara de expulsar de la Universidad a diez profesores y cuatro estudiantes8 determinaron la convocatoria a la huelga a partir del 19 de septiembre. La renuncia de un grupo de profesores y la dificultad del rector de lograr apoyo del resto del cuerpo docente, éste decidió su renuncia en el mes siguiente. La situación planteada condujo a la decisión del gobierno del cierre de la UCV, lo cualtuvo lugar entre el 1 de octubre de 19129 y el 4 de julio de 1922.

Paralelamente se trabajó desde el gobierno, y con participación activa de Felipe Guevara Rojas, designado Ministro de Instrucción Pública en enero de 1913, para desarrollar “las reformas necesarias para la buena marcha y el progreso de los estudios universitarios”, sobre las cuales nos referiremos más adelante. Antes de esenombramiento, Guevara había escrito al general Juan Vicente Gómez el 17 de diciembre de 1912 incitando al “Benemérito” a una reforma orientada a modernizar la Universidad e “…infundir[le] nueva vida y la convierta en un miembro activo del organismo de la Patria…”, lo cual “…tendría que comenzar por la modificación profunda de la estructura material del Instituto.” Consideraba también que resultabaimposible “…que se prepar[aran] hombres para todas las profesiones liberales en el estrecho recinto de la Universidad.” De igual manera sugería la construcción de espacios especializados y acordes con los estudios de medicina y de las ciencias políticas y sociales; así como la ampliación de las bibliotecas y la instalación de los laboratorios para el cultivo de las ciencias. Todo ello vinculado, decíaGuevara Rojas, a la reorganización de la docencia a partir de un sistema de concursos de oposición para optar a las cátedras. Recomendaba también un proceso de descentralización de la vida universitaria, lo cual concluyó con la disgregación de las Escuelas, buscando disociar a los miembros de sus respectivas comunidades.10

Esas propuestas merecen algunas interrogantes con distintas variables.¿Es qué acaso la universidad venezolana no era “un miembro activo del organismo de la Patria”, cuando, desde el 24 de septiembre de 1883, Antonio Guzmán Blanco suprimió la autonomía de que gozaban los institutos de Caracas de Caracas y Mérida desde 1827 y 1832, respectivamente, y en conjunto a partir de 1843, e impuso que su funcionamiento –en lo académico y en lo administrativo– estuvierasupeditado a las decisiones del poder ejecutivo?11 ¿Es qué la universidad, a pesar del control del Estado, era una entidad que no respondía a los intereses y necesidades de la “Patria”? ¿Y qué exigencias hizo la “Patria” para que cumpliera con los propósitos que la ley le exigía? Por otro lado, ¿es qué una “modificación profunda” de la universidad era exclusivamente la transformación de su “estructuramaterial”?

Pareciera, entonces, que el concepto reformista del protestado rector, era la construcción de edificios con la referida descentralización, desarrollo de archivos y bibliotecas, la incorporación a la docencia universitaria mediante los concursos de oposición. Esto último se practicaba en Caracas y Mérida desde los Estatutos republicanos de la UCV (1827), los Estatutos de Ignacio...