historia

Hª POLÍTICA Y SOCIAL CONTEMPORÁNEA
La Constitución Española de 1876
Dentro del inquieto siglo XIX español advertimos un islote de estabilidad en la Constitución de 1876, la más
duradera de nuestra historia. Sus 47 años de vigencia evidencian una versatilidad y flexibilidad capaces de
superar continuas crisis gubernamentales y cambios en el poder. Como de ella diría Silvela, bajo estaConstitución pueden realizarse todas las políticas posibles dentro del sistema Monárquico Constitucional.
Veamos cuál fue este sistema y cuáles son los orígenes de la Constitución de 1876.
Tras los seis agitadísimos años que se extienden desde la Revolución Gloriosa de 1868 hasta el
pronunciamiento de Sagunto en diciembre de 1874, el pueblo español, en especial la oligarquía terrateniente yfinanciera, estaba deseoso de un nuevo sistema político que trajera la estabilidad y la paz, pues no hay que
olvidar que en este momento se simultaneaban la III Guerra Carlista y la Insurrección Cubana. De este modo,
no fue difícil a Cánovas del Castillo presentar mediante el Manifiesto de Sandhurst al joven Alfonso, hijo de
la destronada Isabel II, como la mejor opción posible: un monarca liberal queprometía restaurar el orden y
asegurar los intereses tradicionales. No hubo, pues, apenas resistencia al golpe militar de Martínez Campos
que proclamaba rey a Alfonso XII.
Antonio Cánovas del Castillo (1828−1897), figura fundamental en la segunda mitad del XIX en España,
procedía de la antigua Unión Liberal, el partido fundado por O'Donnell después del Bienio Progresista,
período en el queempezó a destacar el joven malagueño. Siempre fiel a los Borbones, durante el Sexenio
Revolucionario Cánovas dirigió el partido alfonsino, y esto le hizo llegar el poder al ser coronado el nuevo
rey. Desde el Ministerio−Regencia impulsaría unas elecciones generales a Cortes Constituyentes por sufragio
universal y, habiendo obtenido su partido una abrumadora mayoría en éstas, puso en práctica suideario
encargando la redacción de una nueva Constitución.
Ejemplo de liberal doctrinario, Cánovas creía que no era una Constitución escrita lo que aseguraría la
convivencia estable de los españoles, sino la idea viva de Nación y la de Constitución interna. Citando a
Raimond Carr,
...el rey y las Cortes eran la `constitución interna de España' de los moderados, producto de la divinaprovidencia y la Historia. La soberanía de la Historia condicionaba la soberanía popular colocando la
monarquía fuera del debate político.
La soberanía compartida de Cortes y Corona será, pues, uno de los puntos fundamentales de la Constitución
de 1876, junto al pluralismo político y la tolerancia religiosa. ¿Por qué estos dos otros principios? Cánovas
deseaba una constitución consensuada, aceptada portodos los españoles, para lo cual debía aceptar −mi deber
es el de transigir, afirmó una vez− preceptos molestos como la libertad de prensa, el sufragio universal, etc.
Además, si de veras quería una constitución longeva que diera estabilidad al país, tendría que dotarla de una
gran flexibilidad, de forma que pudiera ser modificada o reinterpretada para adaptarse a todas las situaciones.
Laredacción de la Constitución fue un continuo debate entre los defensores de la Constitución moderada de
1845 y la progresista de 1869, amortiguado por Cánovas y Alfonso XII, que no deseaban caer en el
exclusivismo de las experiencias anteriores. El texto definitivo fue presentado a las Cortes Constituyentes el
15 de febrero de 1876 y después de varios meses de discusión parlamentaria, fueaprobado el 30 de junio del
mismo año. Las Cortes habían sido elegidas por sufragio universal en enero, en unas elecciones en las que
sólo pudieron participar los partidos dinásticos, esto es, los conservadores de Cánovas y los liberales de
Sagasta, quedando fuera los carlistas, los republicanos y los demócratas. Cánovas no creía en el sufragio
universal, pero sabía que sólo así podía legitimar su...