Historia

Ignacio Domeyko
Ignacio Domeyko nació en Niedzwiadka, Polonia, el 31 de julio de 1802. Sus primeros estudios universitarios los realizó en la Universidad de Vilna, egresando en 1820. Partió al exilio en Francia luego de participar en 1823 en una revuelta en contra de la dominación rusa. Se radicó en París, ciudad en la que profundizó sus estudios universitarios como científico y naturalista.El de junio de 1838 llegó a Coquimbo, Chile, contratado por el gobierno con el fin de incorporar nuevas tecnologías y conocimientos científicos en el desarrollo minero de la nación. Desde su arribo hasta 1846, ejerció como profesor de Química y Mineralogía en Coquimbo. Durante estos años, aprovechó de realizar excursiones por los valles de La Serena, Huasco, Copiapó, Aconcagua y Santiago. Desde1842, encabezó expediciones con el fin de examinar las estructuras geológicas cordilleranas entre los valles de Elqui y Copiapó.
Luego de viajar por La Araucanía, realizando descripciones detalladas de las selvas del sur del río Bío-Bío, se estableció en Santiago. En la capital se relacionó con intelectuales y políticos, como Andrés Bello y Claudio Gay. De hecho, junto a Bello, tuvo una influyentelabor en la fundación de la Universidad de Chile. En 1847 fue contratado por el gobierno chileno como profesor en el Instituto Nacional.
En 1866 formó parte de la plana de docentes de la Facultad de Filosofía y Humanidades de la Universidad de Chile. Un año después, fue elegido rector de la Universidad, cargo que ejerció durante tres períodos, hasta 1883. Como rector, Ignacio Domeyko formulónuevas ideas para la educación dentro de la Universidad, apelando a la profesionalización de las ciencias. De esta forma, se preocupó de organizar estudios que estuvieran orientados a las ciencias prácticas, transformando la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas en una Escuela de Ingeniería. Sus conocimientos fueron fundamentales en la construcción de puentes, en la ingeniería en minas y en losestudios geográficos e hidrológicos. También entregó nuevas ideas para la legislación y propiedad minera, y dio a conocer sus propuestas para la realización de una política indígena en Chile.
A los 81 años de edad, en 1883, dejó su cargo de rector y también renunció a sus clases de química, mineralogía y geología. Por su aporte científico a Chile, la Cámara de Diputados le otorgó una pensiónvitalicia. En 1884 decidió viajar a Polonia junto a su familia y fue recibido con honores en Cracovia, Varsovia y Lituania.
Poco tiempo después de retornar a Chile, Ignacio Domeyko murió el 23 de enero de 1889.
Claudio Gay
Nació en Draguignan, Francia, el 18 de marzo de 1800. Hijo de padres agricultores, estudió en París dedicándose a la botánica. Estudioso de las ciencias naturales, durante sujuventud viajó por Europa realizando sus investigaciones. Llegó a Chile en 1828 junto a un grupo de profesores contratados por M. Chapuis y tomó a su cargo el curso de ciencias naturales, en el Colegio de Santiago. Sin embargo, abandonó su cátedra para estudiar el país donde se había instalado. La primera tarea que se le encomendó fue la de preparar una carta geográfica de Chile. Diego Portales,ministro del presidente José Tomás Ovalle, firmó con Gay el 14 de septiembre de 1830 un contrato por el absurdo plazo de cuatro años, donde el científico se comprometía a viajar por todo el territorio nacional con el propósito de investigar su historia natural, geografía, estadística, industria, comercio y administración. Recibió a cambio la suma de ciento veinticinco mil pesos mensuales y losinstrumentos necesarios para efectuar dicha tarea en buena forma. Gay garantizó el cumplimiento de sus obligaciones colocando en prenda su biblioteca personal y sus colecciones y dibujos de historia natural.
Inició sus investigaciones en la provincia de Colchagua. Desde allí envió informes a la comisión gubernamental encargada de supervisarlo, integrada por José Bezanilla, Francisco Garcia-Huidobro y...