historia

Río Rocha, un nido de pobreza
(La Paz - La Razón)

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Gente que lava autos y ropa, que vende arena y paja, que recoge tepes, que lleva a pastar a sus animales, que practica y que vive bajo los puentes es parte del río contaminado por seis municipios.

A los abuelos les encanta decir que en su época todo fue mejor y sus nietos deben creerles, sobre todo cuando se trate del ríoRocha de Cochabamba, de cuyo cauce de abundantes aguas cristalinas y de días de campo en sus orillas sólo quedan fotos, recuerdos y la frase del abuelo sobre cuánto se pescaba en el llamado entonces Kunturillo.
Un olor nauseabundo recibe ahora a quien se acerque al lugar para indagar lo que existe en los 60 kilómetros de forzoso recorrido del agua que copa dos metros de ancho y serpentea con sumedio metro de profundidad, dejando libres unos 18 metros a sus costados. Allá ha hecho la pobreza su nido de vida y trabajo para indigentes, desocupados, deshabitados, niños de la calle, cleferos, comerciantes, areneros, albañiles, pintores e incluso conscriptos.

Su escasa agua nace en la parte alta del valle de Sacaba (a 16 kilómetros de la ciudad de Cochabamba) e ingresa al Valle Central porel estrecho de Mesadilla, fluyendo después por la parte sur del Valle Central en dirección este-oeste hasta el sur de Quillacollo (a 14 kilómetros de la ciudad), para unirse con el Tamborada.

Aunque no tiene mucha agua, el Rocha ha dado lugar a la construcción de ocho puentes en total que unen la ciudad de norte a sur y de este a oeste. Los más modernos son el de Cala Cala, Antezana,Quillacollo y en parte el Cobija.
Empero, el rápido crecimiento urbano, la falta de agua —sobre todo no contaminada— y la pobreza lo han transformado en un depósito de basura y aguas servidas, y en un escenario en el

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que conviven unas 10 actividades.

Los oficios
Por las mañanas se puede observar a mujeres que lavan ropa y la hacen secar encima de piedras o improvisados alambresdesplegados sobre postes o maderas clavadas sobre el suelo. Al día logran recaudar unos 20 bolivianos. Estela, de 35 años, es una de las lavanderas. Se queja porque su ganancia es mínima. “La mayor parte de la gente no confía en nosotros ni en lo que hacemos en el río”.

Otra actividad muy común es la del lavado de autos. Bajo los puentes se puede ver a grupos de jóvenes que ofrecen el serviciopor cinco o seis bolivianos. Como el agua baja con desechos, instalaron bombas de agua a energía eléctrica para extraer el líquido. Incluso ofrecen el servicio de aspirado dentro de los carros.

Sólo en el puente Siles, los trabajadores se organizaron en una asociación que atiende en 14 lugares con pequeñas rampas de cemento que mejoran el acceso de los autos. Los usuarios más comunes son loschoferes de taxis, radiotaxis, trufis y micros de servicio público porque así se ahorran por lo menos unos 20 ó 25 bolivianos por el lavado de su automóvil.

Donde hay algún tipo de actividad, están los quioscos que en el Rocha ganan más que los mismos lavadores de autos porque en esos puestos de comida y refrescos van a parar los choferes que esperan por su auto y también los que los lavan.Pagan por un almuerzo entre cuatro y cinco bolivianos; por el vaso de mokochinchi, un boliviano.
En puentes como el Siles y el Huaynacapac, otros curiosos personajes ofrecen sus servicios. Son los denominados areneros. La arena que venden no la sacan del lecho del río, sino que la cargan desde Parotani. Cada cubo lo venden a 60 bolivianos y con tres pueden

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llenar un camión.Ellos conviven con albañiles y vendedores de paja para la construcción de viviendas en la ciudad y en las laderas. El amarre lo comercializan a cinco bolivianos y así se ganan el pan, pero apenas alcanza. “La ganancia es mínima, por eso no traigo a mi mujer ni a mis hijos”, lamenta Crispín Rojas, vendedor de paja que llegó desde Tapacarí, donde no pudo encontrar trabajo. Rojas se instaló en una...