historia

Ciencia y Cultura Nº 29

ISSN: 2077-3323

Diciembre 2012

177-186

La historia colonial desde la
mirada de la generación del ‘52
Ximena Medinacelli*

1. Introducción
La Colonia fue para la ideología nacionalista el periodo de la anti- nación. Esta
mirada no solamente crítica sino acusatoria a esta etapa se expresa y refuerza
en la famosa obra de Carlos Montenegro Nacionalismo ycoloniaje, premiada
en 1943 por la Asociación de periodistas y reeditada varias veces (en 1982
estaba por la sexta edición), mostrando su impacto en el ambiente intelectual
y político no solamente de su tiempo. En ella el periodo colonial es sinónimo
de coloniaje. En la obra encontramos un juicio sobre la Colonia pero no un
estudio sobre ella, pues su interés es subrayar sus efectos en la vidarepublicana.
Enfatizando esta perspectiva, los discursos de Paz Estenssoro se refieren en
varias ocasiones al pasado colonial como una etapa de atraso y dominación.
Como explicó Francovich en Los mitos profundos de Bolivia (1980), esta actitud
frente al pasado colonial nace de la visión posterior a la independencia, que
tenía la necesidad de resaltar los sacrificios que conllevó la guerra.Esta idea
llevó a la ceguera e ignorancia del pasado colonial (pág. 103). Antes que Montenegro, Manuel José Cortés, en 1861, obviando el periodo colonial, escribía
en su Ensayo sobre la historia de Bolivia, que “la esclavitud no tiene historia”.
Hasta entonces, ¿qué se había escrito sobre la Colonia?. Sin duda, el punto de
partida es Gabriel René Moreno (1836-1908), cuya obra tiene dosvertientes:
la conservación de documentos primarios y la interpretación histórica. En el
primer campo se encuentra su Catálogo de Moxos y Chiquitos (Santiago de
Chile, 1888) cuyo prólogo y notas constituyen un aporte en sí mismos.
*

Carrera de Historia UMSA, Instituto de Estudios Bolivianos. La Paz, Bolivia. Contacto: xmedinaceli@hotmail.com

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Universidad Católica Boliviana

La historiacolonial desde la mirada de la generación del ‘52

En el interés por los documentos, junto a René-Moreno, se puede mencionar
a varios intelectuales de los siglos XIX y XX. Pensamos en José Rosendo Gutiérrez (1840 -1883)1, Manuel Vicente Ballivián (1848-1921)2 y Ernest Otto
Ruck (1833-1909). Más tarde, con la intención de sustentar las posesiones
bolivianas de territorios en litigio con paísesvecinos, Ricardo Mujía (18611934), en el litigio con el Paraguay3, y Bautista Saavedra (1870-1939), en el
problema fronterizo con Chile, también se ocuparán de ubicar documentación
colonial.
El énfasis en el uso de documentación que apoye la escritura de la historia,
creemos, va más allá de lo meramente académico. Es una especie de puerto seguro para que las posiciones políticas del momentono se apoderen del pasado
de acuerdo a sus conveniencias. Esta tendencia se verá fuertemente apoyada
por los autores de la generación del ’52 que escribieron sobre historia colonial,
como veremos.
Hasta mediados del siglo XX, las obras sobre la historia colonial son contadas:
Los últimos días coloniales en el Alto Perú, de René Moreno (Santiago de Chile
1896 y 1901) destaca no solamente comopionera sino como obra maestra a
nivel latinoamericano. Se trata de un ensayo de interpretación de gran brillo
literario cuyo interés se centra en un periodo concreto. Será recién en 19194
que se escriba la primera síntesis extensa de la historia colonial. Se trata del
primer volumen de la Historia General del Alto Perú, hoy Bolivia, de Luis Paz
(Sucre)5. Más de dos décadas después, GustavoAdolfo Otero publicó La vida
en el coloniaje (La Paz, 1942). La obra de Finot Historia de la conquista del oriente boliviano (Buenos Aires, 1939) y su Nueva Historia de Bolivia (Buenos Aires,
1949), constituyen un puente hacia la historiografía de la segunda mitad del
siglo XX que intenta superar lo que Finot llamó “el mito del espectro español”.

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1 Escribió El testamento de Manso...