historia

De las expediciones francesas la más grande fue la de La Pérouse. Con ella Francia continuaba la era de las navegaciones científicas iniciadas con los viajes Louis Feuillée, Amadée Freizer y Bougainville. En 1785, Jean Francois de Galaup, Conde de la Pérouse dirigió un viaje de exploración acompañado de científicos, astrónomos, hidrógrafos y botánicos con el fin de completar la informaciónrecogida por su antecesor. Luego de recorrer las costas de Brasil, cruzó al Pacífico por el Cabo de Hornos y subió por el litoral chileno hacia las zonas septentrionales de América y las islas de Oceanía. Sin embargo su viaje terminó trágicamente al naufragar en unas islas cercanas a Nueva Zelanda en 1788.

Los testimonios y estudios publicados por estos científicos son un completísimo compendio sobrela geografía y recursos naturales de América, además de otorgar valiosas reflexiones sobre la situación administrativa, social y económica de las colonias. Durante el siglo siguiente también fueron recursos de gran valor cuando las autoridades republicanas y científicos extranjeros contratados por las nuevas naciones debieron acudir ellos para enfrentar la carencia de conocimiento en materiageográfica, resolver las disputas limítrofes y proyectar nuevas exploraciones para conocer con mayor precisión los recientes territorios integrados a la soberanía nacional.

El proceso de independencia ofreció un nuevo escenario para la llegada de los viajeros y expediciones científicas extranjeras. Numerosos europeos motivados por la nueva realidad política y los relatos míticos sobre el continenteamericano se embarcaron rumbo a estas tierras, ya sea financiados por sus gobiernos, las noveles repúblicas americanas o por ellos mismos.

Chile al igual que otras regiones de Sudamérica fue visitado por franceses, ingleses, italiano, rusos y suecos. Mientras algunos eran marineros, científicos o simples intelectuales, otros buscaban aventuras y fortuna.

Esto último fue lo que motivó a granparte de los viajeros británicos. Las noticias sobre la emancipación de las colonias españolas llevaron a que los comerciantes británicos apoyaran la causa patriota y se adhirieran los principios de libertad de comercio. En este contexto llegó el comerciante Samuel Haig a Chile. Haciéndose cargo de un embarque con mercadería destinado a los puertos de Buenos Aires, Valparaíso y Callao, conociódesde 1817 las costumbres y paisajes de muchos lugares de Sudamérica, además de ser fue un testigo privilegiado de la últimas guerras de independencia en Chile, experiencia que publicó en su libro Viaje a Chile durante la época de la Independencia en 1831. La viajera y escritora Mary Graham llegó a Chile en 1822 acompañando a su marido Thomas Graham quien murió en Cabo de Hornos. Durante más de unaño observó de cerca las costumbres, vida privada y pública de la naciente sociedad chilena, lo que plasmó en su Diario de residencia en Chile (1822) y de su viaje al Brasil (1823) publicado en 1824.

Diarios y álbumes de viajes
Los diarios, crónicas y álbumes de viajes publicados por los viajeros extranjeros provocaron gran expectación entre las elites latinoamericanas. Fuera de ser interesantesfuentes históricas del periodo que relatan las costumbres y tradiciones de las sociedades republicanas también, en su tiempo, contribuyeron al desarrollo de la investigación científica e incentivaron la exaltación del nacionalismo en las esferas jóvenes de los dirigencias políticas.

John Coffin
Diario de un joven norte-americano detenido en Chile durante el período revolucionario. Santiago:Impr. Elzeviriana, 1898.

Mary Graham
Diario de su residencia en Chile y de su viaje al Brasil. Madrid : Ed. América, [19--].

Mauricio Rugendas
Álbum de Rugendas. 48 originales de arte. Chile, 1800.

Los alemanes que visitaron Chile durante el siglo XIX se destacaron por su interés hacia las ciencias naturales. Tal fue el caso del médico Eduard Poepping que arribó a Valparaíso en 1826 y...