Historia

La historia universal[a]1 2 3 es el conjunto de hechos y procesos que se han desarrollado en el entorno del ser humano, desde la aparición del Homo sapiens hasta la actualidad. Esta historiaestámarcada tanto por una sucesión gradual de descubrimientos y de nuevosinventos, como por desarrollos muy acelerados ligados a cambios deparadigma y a periodos revolucionarios, que finalmente hacen posiblela evolución material y espiritual de la humanidad.
En la historia humana, y en oposición a la prehistoria, hay que destacar un hecho relevante convertido de manera independiente en diferenteslugares de laTierra: la invención de la escritura. Este hecho ha hecho posible la existencia de un medio para difundir y preservar de manera más duradera el conocimientoadquirido.4 5 6 La escritura, a suvez, se ha convertido en una necesidad fundamental desde la aparición de laagricultura,7 8 del desarrollo de asentamientos estables y de la aparición del comercio.

Las civilizaciones se desarrollaronen los bordes de los grandes ríos. Una de las primeras en aparecer, entre el 4000 y el 3000 a . C., fue la de Sumeria, enMesopotamia, palabra que en griego significa "entre ríos" (μέσος, "entre" yποταμός, "rio").9 Otras civilizaciones también se desarrollaron en las orillas de los ríos, como la de Egipto en el Nilo,10 11 12 la del valle del Indo,13 14 15 la deCaral-Supe en los ríos cortos deldesierto peruano,16 y la de la Antigua China a las orillas del Río Amarillo.17 18 19

De manera progresiva la mayoría de los seres humanos de Europa, de Asia y de África del Norte pasaron a depender deestados organizados, proceso que también sucedió en México y en la parte occidental de América del Sur. Poco a poco, todas las regiones y poblaciones del globo cayeron bajo la tutela de uno u otroestado hasta que el tratado de Berlín de 1878 distribuyó los últimos territorios desocupados, a excepción de la Antártida.20

La historia se suele dividir en cuatro grandes períodos:

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