Historia

El ingeniero norteamericano de adopción William Lubbeck, nacido en Alemania como Wilhelm Lübbecke, fue reclutado por la Wehrmacht en agosto de 1939 con 19 años, y como miembro de la 58ª división de infantería recibió su bautismo de fuego durante la campaña de Francia de 1940. El 22 de junio de 1941, su división entró en la Unión Soviética por el flanco izquierdo -septentrional- del Grupo deEjércitos Norte -en alemán, Heeresgruppe Nord- en la Operación Barbarroja. Participó en el asedio de Leningrado, donde resistió las sucesivas embestidas soviéticas hasta que en 1944 se sumó a la retirada alemana. Alcanzó el grado de capitán -en alemán, Hauptmann- y obtuvo la "cruz de hierro de primera clase" -que entre los soldados alemanes de la época era designada por su abreviatura "EK-Eins"("Eisernes Kreuz Erster Klasse")-. El 8 de mayo de 1945, en el último esfuerzo por alcanzar el oeste y escapar de los soviéticos, logró ser evacuado en un destructor alemán. Tras su liberación de un campo de internamiento británico, se casó con la que había sido su novia de toda la vida. Para escapar de las penurias de la postguerra en Alemania, acabó emigrando a Norteamérica junto cons su esposa, y en1961 ambos se convirtieron en ciudadanos de los EE.UU. Con la ayuda de David B. Hurt, licenciado en Ciencias Políticas de la Universidad de Florida, William Lubbeck -o Wilhelm Lübbecke- recurrió a cartas, papeles varios y escritos de su propiedad procedentes de la década de 1940, y sobre todo a sus recuerdos personales, para relatar sus cuatro años de experiencias en el frente ruso de la segundaguerra mundial. La exposición de esos recuerdos se concretó en un libro titulado "A las Puertas de Leningrado", en el que Lubbeck y Hurt ofrecen una perspectiva fresca y directa de la realidad cotidiana del combate en el 'Ostfront', el Frente Oriental alemán entre 1941 y 1945.
El protagonista
"Al contar mi historia no deseo impresionar a nadie ni presentarme como un héroe. Al igual que millones desoldados y oficiales que estuvieron en los frentes de la segunda guerra mundial, yo sólo fui un militar que obedecía órdenes y cumplía con sus obligaciones. Los verdaderos héroes fueron aquellos de mis compañeros y contrincantes que nunca volvieron a casa, y a menudo quedaron insepultos en campos situados a miles de kilómetros de sus hogares. Dios tenía otros planes para mí y decidió que yosobreviviera a todo aquello. Este testimonio de mi experiencia es un homenaje al espíritu de servicio y a la capacidad de sacrificio de los soldados que no volvieron de la segunda guerra mundial." [1]
El libro de Lubbeck y Hurt también está dedicado a Anneliese Lübbecke, su esposa, que sirvió en la Deutsches Rotes Kreuz -en alemán, Cruz Roja Alemana- en hospitales de campaña alemanes; asistiendo a losmilitares heridos durante los dos últimos años de la guerra. Para William, las palabras no bastan para expresar su eterna gratitud por la vital esperanza que le proporcionó su amor de mujer durante los largos años de guerra; y por las muchas décadas felices de matrimonio que disfrutó con ella tras la guerra. Durante un viaje a Alemania en el verano de 2003, una hija de William descubrió sucorrespondencia de guerra con su mujer, Anneliese. La lectura de estas cartas produjo a William emociones agridulces, pero contribuyó a darle cierta sensación de intimidad. También se sintió aliviado al poder compartir sus experiencias de guerra con su familia y con el público en general:
"Espero que este relato sirva para que el público conozca y comprenda mejor lo que fue la segunda guerra mundial,sobre todo en el brutal frente oriental. Los estadounidenses en particular no suelen comprender las motivaciones de los militares alemanes que lucharon en la segunda guerra mundial. La mayoría de las clases de suboficiales y tropa no estaban especialmente entusiasmados con Hitler y el régimen nazi, sino que sencillamente eran alemanes patriotas que querían servir a su país para que fuera fuerte e...