Historia

NOVIEMBRE 2009

SÍNTESIS 1

Pobreza y Desigualdad
en América Latina
EN ESTA SÍNTESIS:

Política Social

La pobreza y la desigualdad han disminuido
recientemente en la mayor parte de
América Latina—como resultado de un
fuerte crecimiento y de programas sociales
innovadores. Las Naciones Unidas estiman
que el número de pobres disminuyó cerca
del 17 por ciento entre 2002 y 2007— unlogro significativo para los gobiernos de
la región.1 La desigualdad también ha
tenido un ligero declive, particularmente
en los países más grandes de la región.
Evidentemente, la formulación de buenas
políticas públicas tiene sus beneficios.
Pero, ¿qué amplitud ha tenido ese progreso
y cuánto durará? ¿Cómo se compara con el
resto del mundo? Este informe intentará
resumir aquello que losdatos más recientes
nos dicen sobre la pobreza y la desigualdad
en América Latina, así como determinar
si deberíamos ser optimistas o pesimistas
acerca del futuro.

¿Qué tan pobre es América Latina y el Caribe?

Aproximadamente uno de cada tres latinoamericanos es
pobre (definido como no tener suficientes ingresos para
satisfacer sus necesidades básicas). Uno de cada ocho
se encuentraen pobreza extrema (definido como no ser
capaz de cubrir sus necesidades nutricionales básicas,
aún si gastaran todo su dinero en alimentos—Gráfico 1).2
Gráfico 1: Pobreza en América Latina, 2008
Pobre
33,2%

Pobreza
Extrema
12,9%

No Pobre
66,8%

Sin embargo, los niveles de pobreza varían
sustancialmente tanto entre países como dentro de
los mismos (Gráfico 2). Después de Haití,los países
centroamericanos tienden a tener las tasas de pobreza
más altas. Aproximadamente siete de cada diez
personas viven en situación de pobreza en Honduras y
Haití —dos de los países más pobres de la región. En
contraste, únicamente una de cada ocho personas vive
en pobreza en Chile y Barbados—dos de los países más
ricos. Los dos países más grandes de América Latina,
Brasil y México,tienen tasas de pobreza similares y
figuran justo por debajo del promedio regional. Sin
embargo, cerca de la mitad de los pobres de la región
vive en estos países, a pesar de ser clasificados como
de ingreso medio-alto por el Banco Mundial.3
Las tasas de pobreza en América Latina son inferiores a
las de la mayoría de las demás regiones en desarrollo.
Las tasas son inferiores a las de AsiaMeridional, África
Subsahariana, Asia Oriental y el Pacífico, pero superiores
a las de Europa del Este y Asia Central.4 Por otro lado,
las tasas de pobreza extrema en América Latina son
relativamente altas dado el nivel de desarrollo de la
región. A pesar de contar con niveles de PIB per cápita
(ajustados al costo de vida) por encima de aquellos de
Medio Oriente y Norte de África, sus nivelesde pobreza
extrema son más altos.5
Gráfico 2: Tasas de Pobreza, por País, 2007
Haití
Honduras
Nicaragua
Paraguay
Guatemala
Bolivia
El Salvador
Colombia
Rep. Dominicana
Ecuador
Perú
México
Brasil
Panamá
Venezuela
Argentina
Cuba
Costa Rica
Uruguay
Jamaica
Barbados
Chile

21
20
18,6
18,1
14,8
13,9
13,7
0

75
68,9
61,9
60,5
54,8
54
47,5
46,8
44,5
42,6
39,331,7
30
29
28,5

10 20 30 40 50 60 70 80 90 100

% de la Población en Pobreza

Fuente: CEPAL, Panorama social de América Latina 2008,
Gráfico I.1, p. 4 (edición en español).
Nota: El gráfico corresponde a: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile,
Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala,
Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú,
República Dominicana, Uruguay,Venezuela y Haití.

www.thedialogue.org

Fuente: CEPAL, Panorama social de América Latina 2008,
Cuadro A1 p. 81 (edición en español); CEPAL, Panorama social
de América Latina 2007, Cuadro I.3 p.62 (edición en español).
Nota: Datos del año más cercano al año listado. Datos para
Argentina, Cuba, y Uruguay incluyen áreas urbanas
únicamente. Datos para Cuba se refieren a la “población en...