Historia

La ingeniería química se inició en el país(1937 universidad pontificia de Medellín/1941 universidad del atlántico) hace ya más de medio siglo, cuando por razones de la Segunda Guerra Mundial, las naciones en conflicto limitaron su producción industrial para atender la producción de material bélico y ante la escasez de bienes de consumo, disminuyeron al máximo la exportación de estos a los demáspaíses. Ejemplo típico: ausencia casi total de llantas para automotores. En Colombia, como en otros países, se entendió que la única solución era aprovechar sus propios recursos naturales y su mano de obra para arrancar con el desarrollo y producir en su territorio lo que hasta entonces se importaba. La incipiente industria, como la azucarera con la producción de alcohol, la de petróleos, la deproducción agrícola con su conservación de alimentos y la de construcción con las fábricas de cemento y ladrillos, estaban siendo atendidas por los ingenieros civiles pero el arranque de industrias de transformación química, con procesos orgánicos, biológicos, petroquímicos y similares requerían de profesionales especializados en la ciencia química y en ingeniería química. No era suficiente soluciónpermitir el ingreso de una tecnología y de unos equipos sino que se debía contar con el personal calificado para operarlos. La universidad dio rápida respuesta con la creación de las carreras de química e ingeniería química.
El joven egresado de las nuevas carreras fué el encargado de atender los campos de la producción, de control de proceso y manejo de la tecnología en las industrias que porentonces se instalaban con técnica completamente extranjera, pero ese ingeniero químico tuvo que adquirir rápidamente la capacidad y sagacidad de responder por el proceso mismo, Por su operación y poco a poco adecuarlo a nuestro medio, aprovechar mejor las materias primas locales y dar al consumidor un producto más propio.
El gran adelanto científico que se desarrolló en la postguerra a nivelmundial, las avanzadas tecnologías, métodos de producción y la diversificación de productos obligaron al profesional a actualizarse y especializarse y a la universidad a modificar su plan de estudios para que el egresado tuviera un amplio dominio de las reacciones y operaciones que intervienen en los procesos y pudiera ser capaz de modificarlos y adecuarlos de acuerdo con las circunstancias ydesarrollara sus propios diseños, Paralelamente al avance técnico y científico, nuestro profesional ha tenido que, poco a poco, atender un área complementaria pero muy importante de la industria química nacional que guarda relación con las políticas del gobierno, en lo referente al impulso de la industria. Si bien es cierto que en un principio se optó por la importación de tecnología, la llegada deempresas multinacionales que instalaban sus fábricas siguiendo parámetros propios, en donde el ingeniero químico solo tenía la oportunidad de operarlas bajo normas preestablecidas, al cabo de un tiempo se fueron organizando grupos financieros colombianos que aprovechando las normas de protección aduanera y el apoyo económico de
entidades como el I.F.I., iniciaron el montaje de industrias detransformación en donde había que acomodar para nuestro medio la tecnología extranjera e iniciar las labores de montaje y control incluyendo algunas modificaciones en los diseños.
Esta actividad sirvió de escuela al profesional quien pronto estuvo en capacidad de enfrentarse al diseño completo y construcción de nuevas plantas, tal como ocurrió con las industrias del ácido sulfúrico y sus derivados. Losingenieros respondieron satisfactoriamente al reto y al complementar la experiencia adquirida por el egresado con las modificaciones en los programas académicos en la universidad, mejoraron y modernizaron la formación básica del estudiante, lo prepararon para las nuevas actividades y también se inició la posibilidad de la especialización.
Al fortalecer el gobierno la política de apoyo a la...