historia

Lagunillas

A

30 Kilómetros de Mérida nos encontramos el pueblo de Lagunillas: un
lugar de reencuentro con las raíces indígenas de los Andes Venezolanos.
Un pueblo lleno de historia, marcado para siempre por la huella

imborrable del encuentro de dos culturas, que aún hoy se evidencian en cada rincón de
sus calles coloniales.

Para ir a Lagunillas

desde Mérida, se toma la carreteraTransandina hacia el sur oeste en un recorrido de aproximadamente media hora.
Primero remontamos una cuesta muy empinada para llegar a una meseta bastante
plana, aproximadamente a 29 Kilómetros de Mérida. Allí el viajero puede observar a
mano izquierda un mercado de artesanías, dominado por la escultura de un Mohan
gigante, o curandero indígena. La mirada dirigida hacia el sitio sagrado deJamuen, con
los ojos entrecerrados, sugiere un profundo alejamiento del espectador. En sus manos
una vasija con algún brebaje, apoyando sus brazos alargados sobre las rodillas. La

estatua hecha en barro rojizo, del color de la tierra de esta zona, nos anuncia con su
presencia telúrica, la persistencia en el tiempo de una civilización muy antigua que dejó
su huella en estos paisajesquemados por el sol. Al frente de cada tarantín vemos los
cientos de tinajas, múcuras de barros y objetos curiosos regados por el piso que llaman
nuestra atención. Nos refrescamos con agua de coco, en uno de los puestos ambulantes,
antes de continuar el viaje.

Avanzamos sobre la parte plana
de una meseta, en dirección este,
entre cañaverales acariciados por
el viento que viene del norte.
Lejosse divisa la torre de la
chimenea de algún trapiche que
lanza su columna de humo por
encima del horizonte azul, en
donde se dibujan con precisión
los picos de la Sierra Nevada.
Situada a

1070

m. de altura

sobre el nivel del mar,

la

población de Lagunillas con 17.453 habitantes, se extiende desde las estribaciones de la
montaña, que culmina en el Páramo El Molino, hasta lospies de la meseta. Posee una
temperatura media de

22.5° C. Sorprende encontrar este paisaje alegre, de casas

multicolores, inundado por una luz transparente, que permite ver con toda nitidez, los
detalles de los pliegues en las faldas de los cerros más alejados. El clima seco y cálido,
con una precipitación media anual de 586 mm, nos envuelve amigablemente en su

seno, durante lastardes apacibles de los meses de julio y agosto. Un clima saludable
que reconforta el espíritu y apacigua los nervios.
Al final del estrecho camino se encuentra Pueblo Viejo, la parte más antigua de
Lagunillas. Podemos observar las casas de ladrillo quemado y otras de adobe de color
rojizo, con muros toscamente frisados que armonizan bien con los tonos ocres del
paisaje. Los techos de las casas dedistintos materiales, van apareciendo entre el verdor
de los árboles de mango, aguacate, mamones y apamates. Algunos techos son de teja,
pero los hay también de platabanda, zinc y asbesto. Las casitas rurales construidas por
Malariología, se ven dispersas aquí y allá.
La calle principal llamada Avenida Las Palmas, asciende hacia el Norte y nos conduce
al centro del poblado. Seguimos hastallegar a la pequeña Plaza Bolívar en donde la
brisa juega con las palmeras. A la izquierda se encuentra el templo de Santiago Apostol
de una blancura inefable. Es una iglesia de aspecto neogótico, con sus dos torres
blancas truncadas. Su fachada dividida en dos partes, presenta en la parte inferior arcos
ojivales con molduras que imitan columnas, frisos y cornisas. En la parte superior
destacaun rosetón y sobre éste la imagen de Santiago Apóstol, patrono de Lagunillas.
La fachada está rematada por un frontispicio en ángulo. La Iglesia es de construcción
relativamente reciente y fue terminada en 1935.
Lagunillas es un pueblo andino bastante especial, pues a pesar de estar circundado por
altas montañas, su idiosincrasia es de tierra caliente. Un contraste que se manifiesta en...