Historia

deUNIVERSIDAD DEL MAGDALENA
FACULTAD DE ESTUDIOS GENERALES
CICLO NIVELATORIO
2012-I
Lectura “El problema de la generación espontánea”. (Tomado de Curtis & Barnes, 2000)

Desde la época de Aristóteles, la mayoría de los biólogos creía que algunos seres vivos, como los
gusanos, los insectos, las ranas y las salamandras podían originarse espontáneamente en el polvo
o en el cieno; que losroedores se desarrollaban de los granos húmedos y que los pulgones de las
plantas se condensaban a partir de una gota de rocío. En el siglo XVII, Francesco Redi llevó a cabo
un experimento famoso en el que puso carne en descomposición en un grupo de recipientes de
boca ancha, algunos con tapas, algunos cubiertos con una tela delgada y otros abiertos, y
demostró que las larvas aparecían solamentedonde las moscas podían depositar sus huevos.
Sin embargo, el advenimiento de la microscopía durante el siglo XVIII, llevó a que se reavivara con
fuerza la creencia en la generación espontánea de los microrganismos simples. Sólo era necesario
poner sustancias en descomposición en un lugar cálido durante un corto período y las minúsculas
“bestias vivas” aparecían bajo la lupa ante los propiosojos. John Needham, un jesuita inglés, y el
investigador italiano Lázaro Spallanzani sostuvieron una célebre disputa acerca del origen de los
microrganismos en caldos de cultivo. Needham atribuía la presencia de microrganismos en los
caldos a una “fuerza vital”. Spallanzani realizó experimentos hirviendo el contenido de los frascos,
algunos de los cuales estaban sellados y otros no, y demostróque los frascos sellados no
presentaban microrganismos. Needham, sin embargo, le objetó el haber matado la “fuerza vital”.
En 1860 la controversia se había vuelto tan fogosa que la Academia de Ciencias de París ofreció un
premio para los experimentos que arrojaran nueva luz sobre el problema. El premio fue reclamado
en 1864 por Louis Pasteur, quien ideó experimentos para mostrar que losmicrorganismos
aparecían sólo por causa del aire contaminado, “espontáneamente” como sostenían sus
opositores.
En sus experimentos usó matraces con cuello de cisne, que permitían la entrada del oxígeno, que
se pensaba era necesario para la vida; en esos cuellos largos y curvados quedaban atrapadas
bacterias, esporas de hongos y otros tipos de vida microbiana, impidiéndose así que el contenido
delos matraces se contaminara. Pasteur mostró que si se hervía el líquido en el matraz (lo cual
mataba a los organismos ya presentes) y se dejaba intacto el cuello del frasco, no aparecería
ningún microrganismo. Solamente si se rompía el cuello curvado del matraz, permitiendo que los

contaminantes entraran en el frasco, aparecerían microrganismos. Algunos de sus matraces
originales, todavíaestériles, permanecen en exhibición en el Instituto Pasteur de París.
“La vida es un germen y un germen es Vida” proclamó Pasteur en una brillante “velada científica”
en la Soborna, ante lo mas selecto de la sociedad parisina. “Nunca la doctrina de la generación
espontánea se recuperará del golpe mortal que le asestó este simple experimento”.
Al quedar definitivamente refutada la idea de lageneración espontánea por los experimentos de
Pasteur, el problema del origen de la vida quedó relegado. Los científicos del siglo XIX no
disponían aún de una explicación alternativa para este acontecimiento. Recién 50 años más tarde,
Oparín y Haldane proporcionaron un marco teórico para interpretar el proceso del origen de la
vida y este problema se tornó susceptible de ser experimentado.Imagen 1. Retortas de cuello de cisne que utilizó Pasteur

Lectura 2 .INTRODUCCIÓN A LA BIOLOGIA
 Historia de la Biología, La Biología como ciencia y su método, Divisiones de la Biología,
Características seres vivos, El origen de los seres vivos
CONCEPTOS BÁSICOS
Historia de la biología:
La definición tradicional, etimológica, de Biología nos indica que procede de los vocablos griegos,
BIOS...