historia

ANTECEDENTES Y CAUSAS DEL DESCUBRIMIENTO
 
LOS NORMANDOS VINIERON A AMÉRICA ANTES QUE COLÓN 
En el siglo X de nuestra era cristiana los normandos o vikingos, habitantes de las actuales Dinamarca, Noruega y Suecia, eran hábiles marinos que en frágiles embarcaciones llegaron a la isla de Islandia y de allí saltaron a Groenlandia un siglo después. Alrededor del año 1007, una expedicióndirigida por Leif Ericson descubrió la isla de Terranova, la península del Labrador y las costas de los actuales Estados Unidos. Sin embargo, las colonias actuales que fueron fundadas por los vikingos en esos lugares no duraron mucho porque fueron destruidas por los indios. Por este motivo y, porque tales expediciones no se continuaron ni fueron conocidas, el descubrimiento de América por los vikingosno tuvo repercusión alguna ni para ellos ni para el resto de la humanidad.
La Europa anterior al siglo XV
Hasta el siglo XV los europeos no estuvieron en condiciones de realizar con éxito expediciones por el océano. Para comprender las causas del Descubrimiento es necesario resumir la evolución de Europa en los siglos anteriores.
**Durante mucho tiempo, se generalizó un sistema de relacionessociales llamado feudalismo, según el cual los hombres libres se subordinaban unos a otros mediante juramentos de fidelidad que imponían obligaciones recíprocas. Así, el menos poderoso se convertía en vasallo (subalterno) de otro más poderoso a quien le juraba obediencia y le prestaba servicio militar. A cambio de esto, el poderoso llamado señor le pagaba dicho servicio y lo protegía dándoleun feudo (de ahí el nombre del sistema).  El feudo consistía en tierras, aunque frecuentemente eran rentas o cargos con poder de mando. Por otro lado, cada vasallo daba una parte del feudo recibido a otros hombres libres de inferiores condiciones que se convertían en sus vasallos, resultando que cada hombre libre era guerrero y vasallo de un poderoso y, a su vez, señor de otros vasallos. Estasociedad feudal se originó por las constantes guerras, la inseguridad, la debilidad de los reyes, y la decadencia del comercio, de modo que la única forma de remunerar los servicios personales era con entrega de tierras.
**El feudalismo penetró todos los niveles de la vida europea y, en consecuencia; la sociedad quedó dividida en tres sectores muy definidos: el clero (obispos, sacerdotes yreligiosos), la nobleza (formada por toda la jerarquía de señores, vasallos y subvasallos) y, por último los campesinos, que no eran vasallos de nadie, porque no eran libres; sino siervos que trabajaban las tierras de los señores y de los vasallos. A nivel económico, se practicaba una agricultura de subsistencia, ya que cada señorío producía solamente para el consumo de sus habitantes; y en elmismo los siervos no eran tratados como esclavos, pero tampoco como hombres libres, porque no podían abandonar la tierra donde trabajaban y estaban obligados a prestar numerosos servicios laborales a sus amos. En lo político, cada región estaba sometida al gobierno de un señor feudal y los reyes eran figuras decorativas que únicamente recibían la obediencia y el servicio militar de aquellos aquienes directamente le habían entregado un feudo. Finalmente, a nivel religioso, la Iglesia ejercía una poderosa influencia: todos reconocía la suprema autoridad espiritual y hasta política del Papa; los obispos, clérigos y, monjes eran los únicos intelectuales dentro de ésa sociedad, tenían funciones de asistencia social y poseían también tierras.
**Todas esas estructuras comenzaron a cambiar entrelos siglos XI y XII; cuando resurgió el comercio terrestre y el marítimo por el Mediterráneo y, en consecuencia, reaparecieron las artesanías, la .vida urbana y también el estudio con las primeras universidades. Mercaderes, prestamistas y artesanos formaron un nuevo sector social, el de los burgueses (así conocidos por haberse originado alrededor de los burgos o fortalezas ubicadas en los...