historia

HISTORIA

Y EPISTEMOLOGIA
DE LAS CIENCIAS

EL CONCEPTO DE GEOSINCLINAL
TRAS LA R E V O L U C I ~ N
MOVILISTA:
OTRO DESAJUSTE ENTRE LA CIENCIA
ACTUAL Y LA CIENCIA EN EL AULA
ANGUITA, F.
Facultad de Ciencias Geológicas. Universidad Complutense.

SUMMARY
A revision of Geology and Physical Science textbooks widely used at high-school leve1 shows that the geosyncline idea (in
itself oras a part of plate tectonics theory) is frequently presented as a tenable hypothesis on mountain origins. As this is
not a scientifically acceptable position any more, a great deal of confusion is probably being created among both students
and teachers without very solid geologic foundations.

«Sin embargo, las nuevas ideas sobre extensión del
fondo oceánico, y tectónica de placas constituyenun
ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 1990, 8 (3), 287-290

nuevo paradigma que amenaza con reemplazar, o quizá
ya ha reemplazado, al antiguo, a saber, el concepto de
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HISTORIA Y EPISTEMOLOGÍA DE LAS CIENCIAS
geosinclinal, que ha servido a generaciones de geólogos
durante más de un siglo». El oceanógrafo chino Kenneth
H. Hsü escribió esas cautas palabras en 1972, sólo diez
años después dela única revolución que se ha producido
en la ciencia después de que Kuhn escribiese La estructura de las revoluciones científicas. Hoy, casi veinte
años después de Hsü, demasiados textos de Ciencias
Naturales o Geología destinados al nivel medio siguen
reflejando una profunda desorientación en este tema,
que es clave para comprender la Tierra. Hay diversas
variantes: en unas, losgeosinclinales aparecen como el
concepto central, y la tectónica de placas como una
especie de añadido; en otras sucede al revés, pero la
apostilla final parece indicar que el geosinclinal es
perfectamente integrable en el movilismo moderno, como
si todo lo que hubiese cambiado fuese que «ahora» los
geosinclinales se desplazan lateralmente. Los profesores que imparten Geología en este nivel, y que engeneral
son biólogos, piden insistentemente una clarificación
sobre este aspecto nuclear de la Geología.
Esta reevaluación del concepto de geosinclinal se ha
producido hace años en otros países: primero en revistas
científicas, y luego en publicaciones dedicadas a los
docentes de Geología. Aunque con ocho o diez años de
retraso, reproducir aquí los temas claves de este debate,
y añadirincluso un punto de vista actual, parece algo
necesario si queremos que a nivel pedagógico la Nueva
Geología suponga un avance auténtico y no la confusión
de ideas que surge de una revolución mal digerida.

EL CONCEPTO DE GEOSINCLINAL
(1859-1964)
La historia, muy repetida, de esta idea científica se
remonta a mitad del siglo XIX. James Hall, un paleontólogo que trabajaba para el ServicioGeológico del Estado
de Nueva York, tuvo la idea de que, si la estructura que
había observado en los Apalaches era generalizable, las
cadenas de montañas eran precedidas por el depósito de
una enorme cantidad de sedimentos, al menos un orden
de magnitud mayor que en las zonas estables. Para
contener esta masa de sedimentos Hall imaginó un surco
gigantesco, pero como le parecía inaceptable queel Este
de Norteamérica hubiese estado nunca cubierto por diez
o doce kilómetros de agua, propuso que el fondo del
surco se iba hundiendo bajo el peso de los propios
sedimentos. A determinada profundidad, la base de éstos
se metamorfizaría y fundiría, y movimientos en la vertical causados esencialmente por el ascenso del magma
terminarían por plegar los sedimentos.
Este esquema básico fuepropuesto por Hall en 1859,
precisamente el año en que se publicaba El origen de las
especies. No deja de ser irónico que el mismo año en que
en las ciencias de la vida se proponía el que iba a ser su
paradigma más explicativo, en las ciencias de la Tierra
se inaugurase un siglo de confusión. Este concepto
primitivo sufrió innumerables complicaciones: se hizo
intervenir la contracción...