Historia

La llamada era de las exploraciones fue un período histórico que dio comienzo a principios del siglo XV extendiéndose hasta comienzos del siglo XVII. Durante esta época los navíos de Europa surcaron los mares del mundo en busca de nuevos socios y rutas comerciales con los que contribuir al mercantilismo europeo. Durante estas exploraciones, los europeos llegaron a territorios habitados ydeshabitados que anteriormente no conocían. Entre los exploradores más famosos de la era de las exploraciones se encuentran Cristóbal Colón, Vasco da Gama, Pedro Álvarez Cabral, Juan de la Cosa, Bartolomé Díaz, Juan Cabito, Juan Ponce de León, Fernando de Magallanes y Juan Sebastián Elcano. Afrontaron la navegación oceánica con unos medios precarios: no podían determinar con precisión la longitud, loscascos de madera de las naves eran atacados por teredos, la alimentación resultaba inadecuada para largas travesías, y la higiene y las condiciones de vida a bordo eran malas. Sin embargo, impulsados por la economía, y para acrecentar territorios de imperios y naciones, aquellos hombres realizaron expediciones que ensancharon el mundo conocido por los europeos.
El comercio de Europa con elLejano Oriente había alcanzado gran importancia, y la creciente demanda y necesidad de productos suntuarios en los países occidentales, originó un vasto movimiento de expansión marítima. Del Oriente se traían especias como canela, clavo de olor, pimienta, nuez moscada y azafrán; además de perfumes y sedas, y piedras preciosas y oro.
Las rutas utilizadas para este tráfico eran largas e inseguras,sin embargo, el problema se agravó cuando el comercio se encontró obstaculizado por los turcos otomanos. Ellos habían tomado la ciudad de Constantinopla en 1453 y de esta forma trababan el comercio con el Mediterráneo Oriental.
Las repúblicas italianas de Génova y Venecia, que servían de unión a este tráfico, fueron las más perjudicadas. Esta situación obligó a los europeos a buscar nuevas rutas alOriente.
Españoles y portugueses tuvieron un papel protagónico en esta empresa, especialmente por su posición geográfica privilegiada para explorar el Atlántico. España y Portugal forman una península que sale de Europa internándose en el océano, lo que en esa época facilitaba iniciar viajes desde sus puertos.
América ha sido descubierta más de una vez. Actualmente se considerademostrado que siglos antes del memorable viaje del capitán genovés, los vikingos mantuvieron con sus naves un tráfico regular entre Groenlandia y América, aproximadamente hacia el año 990 d. de C.El descubrimiento de América por los vikingos se debió probablemente a una historia criminal que comenzó con un homicidio y terminó con una huida. Erik el Rojo fue considerado entre sus compatriotas islandesescomo el autor de una venganza sangrienta. Le desterraron por tres años, lo que significaba una carencia total de derechos en la comunidad. Erik abandonó Islandia con su familia y un puñado de amigos, y navegó hacia el oeste, hacia Groenlandia. La inhospitalidad y la pobreza de esta tierra fue probablemente lo que le impulsó, a él y a sus acompañantes, a realizar viajes de descubrimiento, con laesperanza de encontrar mejores terrenos para el cultivo. Fuera quien fuere, el mismo Erik, su hijo Leif Eriksson, Bjarni Herjulfsson, o Thorfinn Karlsefni; el caso es que uno de ellos fue el primero en pisar tierra americana, en un lugar donde crecía vid silvestre. Pudo haber sido en las costas de Massachusetts, la zona entre Boston y Nueva York, o quizás en Terranova. Los primeros vikingos nofueron los únicos en quedarse. Aparecieron colonias, pero solamente se ha conservado un edificio. En el terreno de un parque de la playa de Newport se encuentra una torre que fue considerada durante mucho tiempo como los restos de un molino de viento, hasta que en el año 1839 un investigador danés expresó por primera vez la sospecha de que podría tratarse de un edificio normando. En la actualidad...