Historia

Contextualización del Latifundio en Venezuela
Ubiquémonos en perspectiva: Durante la Edad Antigua, el esquema de producción se sostuvo en la esclavitud. Con la caída del Imperio Romano se inicia la Edad Media, cuyo esquema de producción se sostuvo en la servidumbre. En efecto, los siervos fueron durante más de mil años el soporte del modelo feudal, basado en la propiedad de la tierra. Por merceddel Señor Feudal (Duque, Conde o Marqués), los campesinos usufructuaban una parcela en su feudo a cambio de una renta-trabajo o una renta-producto; en otras palabras, el siervo-campesino, o bien tenía que trabajar en las plantaciones del señor durante las épocas de limpia, siembra y cosecha, o bien tenía que entregarle parte de sus propias cosechas. Ello, además de servir en el ejército del feudocuando él lo dispusiera.
En otras palabras, el propietario de la tierra la trabajaba mediante la explotación del hombre, no del suelo.
En Iberoamérica, luego de la Conquista propiamente dicha, vale decir la invasión e inmediata destrucción de la cultura existente en el nuevo territorio, comenzaba la Colonización, mediante la distribución de tierras a los beneméritos, con todo lo que sobre ellasse encontrara, incluyendo a los indígenas.
En Venezuela, la colonización se inició con la institución de la Encomienda (1545), la cual constituye la forma de pago de la Corona a los conquistadores. Con el tiempo, éstas se convirtieron en grandes posesiones en las cuales se adoptaron las condiciones de explotación del feudalismo europeo (la servidumbre): los indígenas tenían que aportar sufuerza de trabajo en favor del encomendero, al principio en forma total, rayando su condición en la esclavitud; luego parcialmente, concediéndoseles unos días para trabajar su parcela y/o las tierras comunales indígenas.
La encomienda -y otras formas de “repartimiento” que la sucedieron, en particular después de 1718 (composiciones, confirmaciones y remates)- están al origen del latifundio actual,por cuanto ese modo de explotación de la tierra atraviesa toda la Colonia y se traslada intacto a la Primera República, a pesar de las promesas de Bolívar durante la gesta independentista, siendo su principal característica no tanto la extensión, sino la ociosidad de buena parte de las tierras y la forma de “trabajar” el resto, a través de terceros, incluyendo a los llamados medianeros, auténticossiervos que repartían sus cosechas a medias con el “propietario”.
Después de la Guerra Federal, las luchas de Ezequiel Zamora por los campesinos sin tierra también se frustraron, pudiéndose afirmar, en términos muy generales, que no es sino hasta la Reforma Agraria de 1961 cuando se hace un intento importante para quebrar el esquema del régimen de propiedad y tenencia de la tierra, intento que,como sabemos, resultó también en un lamentable fracaso.
Latifundio: herencia colonial
De acuerdo con Federico Brito Figueroa (“Historia Económica y Social de Venezuela” y “La Estructura Económica de la Venezuela Federal”) “La concentración de la propiedad (agraria) tiene sus antecedentes efectivos en el siglo XVII, acentuándose en el siglo XVIII (…) al amparo de las expediciones supuestamente deadoctrinamiento, que en la práctica fueron de ocupación y sometimiento del territorio y de sus pobladores indígenas, empresas éstas organizadas por los criollos quienes obtuvieron por este medio (…) tierras y mano de obra”.
Finalizada la Guerra de Independencia, algunos latifundios cambian de manos, a través de las “expropiaciones por causa de guerra” y luego los llamados “haberes militares”,con los cuales se retribuyó a algunos de los más importantes caudillos (y no a las tropas constituidas por campesinos sin tierra). Por último, consolidada la República, la disolución de las comunidades indígenas puso a disposición de los terratenientes grandes extensiones de suelos de primera calidad y alto valor (valles de Caracas, del Tuy, Barlovento, Aragua, Barquisimeto y Cumaná). Se había...