Historia

TEMA I
EL DERECHO CONSTITUCIONAL

I. ORÍGENES Y EVOLUCIÓN DEL CONSTITUCIONALISMO
El Derecho Constitucional surge en un momento histórico determinado y con una
finalidad precisa. Frente a otras ramas del Derecho, de muy arraigada tradición en la
sociedad occidental (por ejemplo, el Derecho Civil), el Derecho Constitucional es
relativamente moderno: de hecho, podemos fijar su inicio en elBill of Right de la
Revolución inglesa de 1689, y, con mayor precisión, en los textos que caracterizaron las
Revoluciones norteamericana (Declaración de Independencia de 1776 y Constitución de
1787) y francesa (Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789).
En España, el primer texto fundamental con vigencia efectiva será la Constitución de
1812.
Estos textos surgieron encircunstancias históricas específicas y con una finalidad
que definía su misma naturaleza: limitar los poderes del Rey y acabar con el régimen
político de la Monarquía absoluta, sustituyéndolo por otro que regulase los poderes
públicos y los derechos de los ciudadanos, lo que se plasmaba en un documento
solemne: la Constitución.
Ahora bien, ello no quiere decir que con anterioridad a la épocaen que se produjeron
estos hechos no existieran ciertos precedentes constitucionales con características
similares al moderno constitucionalismo. Así se ha podido hablar de constitucionalismo
antiguo en la edad Media e incluso en épocas anteriores, en que surgieron ciertos
documentos que pretendían regular la actividad de los poderes públicos (Monarca,
Parlamentos, Tribunales, etc.). Peroserá sólo tras las Revoluciones de los siglos XVII y
XVIII cuando aparezcan normas a las que puedan calificarse con precisión como
Derecho Constitucional, por revestir una seria de características específicas que luego
examinaremos.
En este sentido, las normas que se califican como Derecho Constitucional serían
aquéllas que regulan las materias directamente vinculadas a la garantía básica de lalibertad. Integrarían, pues, el Derecho Constitucional dos tipos de preceptos: los que
reconocen y garantizan los derechos individuales, y los que organizan los poderes
básicos del Estado (criterio material). Veámoslos:
- Reconocimiento de derechos

Tema I

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Desde el comienzo del movimiento constitucional, la formulación de una Declaración
de Derechos fue la primera tarea allevar a cabo para asegurar la libertad del individuo
(Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789 y las diez primeras
enmiendas a la Constitución americana, aprobadas en 1791).
- Organización de los poderes
Vinculado con el reconocimiento de derechos aparece otro tipo de preceptos: los que
organizan los poderes del Estado. La organización jurídica del poder supone elsometimiento de éste al Derecho, así como su limitación, en garantía de la libertad. Por
ello, serán normas de Derecho Constitucional tanto aquellas que regulen las líneas
básicas de las instituciones políticas fundamentales del Estado como las que regulen y
distribuyan el poder entre las mismas. Frente a las leyes fundamentales del Antiguo
Régimen, las normas organizadoras del Derecho Constitucionalse basan en el principio
de la limitación de poder, mediante la división y distribución del mismo.
La declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789, en su artículo
16 recoge esta definición material del Derecho Constitucional, al proclamar que “toda
sociedad en la cual no esté asegurada la garantía de los derechos ni establecida la
separación de poderes no tieneConstitución”. Esto quiere decir que no toda Ley
Fundamental es constitucional, sino tan sólo la que establezca una estructura de poder
político supremo que impida la concentración de los mismos en una misma persona y
que, al mismo tiempo, asegure a los ciudadanos que sus derechos se hallan
garantizados.
La evolución histórica del Derecho Constitucional ha hecho posible que, sin
prescindir del...