HISTORIA

El canal de la Mancha (en inglés: English Channel, literalmente «canal inglés»; en francés: La Manche, «La Manga») es el brazo de mar del océano Atlántico que lo comunica con el mar del Norte, aloeste de Europa, y separa el noroeste de Francia de la isla de Gran Bretaña. El nombre no es más que una mala traducción del francés, ya que La Manche significa realmente ‘La Manga’, puesto que es lamisma palabra que se emplea para designar a la parte de la camisa dentro de la cual se mete el brazo.

Su punto más estrecho está en el paso de Calais, donde solo 32,55 km separan Dover y el caboGris-Nez.

En el estrecho, cerca de las costas francesas, existen unas islas llamadas Islas del Canal, pertenecientes a la Corona Británica. La isla de Ouessant marca el fin occidental del canal. Lapenínsula de Cotentin destaca dentro del canal.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la actividad naval en el teatro de operaciones europeo se limitó principalmente al Atlántico. En mayo de 1940, en laBatalla de Francia, los alemanes lograron ocupar Boulogne y Calais, amenazando así la línea de retirada de las Fuerzas de Expedicionarias Británicas. En junio del mismo año, tras una dura lucha ydebido a la indecisión de los alemanes, el puerto de Dunquerque se mantuvo abierto, permitiendo la evacuación de 338.000 tropas aliadas en la Operación Dínamo y otras 192.000 desde puertos situados másal sur de la costa en la Operación Ariel. En las primeras fases de la Batalla de Inglaterra se produjeron ataques aéreos contra barcos mercantes y puertos en el Canal de la Mancha, y hasta elDesembarco de Normandía (a excepción de la Operación Cerberus), sus aguas eran demasiado peligrosas para los grandes buques de guerra. A pesar de estos logros iniciales contra el transporte marítimo, losalemanes no ganaron la supremacía aérea necesaria para la Operación León Marino, la ya prevista invasión de Gran Bretaña a través del Canal.

Con posterioridad, el Canal se convirtió en el escenario...