historia


SANZ HERRAIZ, C. (2009): “Consecuencias geográficas del Cambio Climático”. En RAMOS CASTELLANOS, P., Cambio Climático, ¿un desafío a nuestro alcance?, Salamanca, Universidad de Salamanca: 47-81


Consecuencias geográficas del Cambio Climático
Concepción Sanz Herráiz
Universidad Autónoma de Madrid

¿Qué me aconseja usted que visite ahora? –preguntó (el principito)-
La Tierra -lecontestó el geógrafo-. Tiene muy buena reputación
Le Petit Prince, Antoine de Saint-Exupéry, 1943


Introducción
La superficie de La Tierra muestra una organización espacial dependiente de la compleja interacción de los sistemas físicos, biológicos y humanos que en ella se manifiestan. La esfera del paisaje, en la que concurren todas las esferas que entran en contacto en esa superficie,muestra en su diversidad actual esa complejidad. El sistema global de La Tierra y los de cada uno de los subsistemas que lo integran son dinámicos, manifiestan recurrencias cíclicas y procesos evolutivos; el cambio es una de las características esenciales de la superficie de La Tierra y de sus paisajes. A través de diversos testimonios del pasado, hemos podido realizar reconstrucciones más omenos hipotéticas de los climas, los relieves, las biotas y sobre todo de los paisajes, los cuales comienzan a configurarse desde el momento en que el hombre aparece sobre el planeta.

Cualquier cambio importante en un subsistema físico o biológico suele inducir cambios y ajustes en los restantes; por ejemplo, se sabe que los cambios geológicos en la distribución de Tierras y mares influyeron enla distribución de los climas y en la extinción, evolución y diversificación de los seres vivos, que modificaciones de las corrientes marinas favorecieron la expansión de la Criosfera, o que los cambios en las condiciones climáticas y la vegetación modificaron las condiciones de vida y los hábitos de las sociedades prehistóricas. Contemplando la complejidad de sistemas y factores que afectan ala superficie terrestre y la interacción entre ellos sólo podemos hablar de cambio climático haciendo abstracción de la realidad para centrarnos en la consideración de un sistema; lo que en ella se manifiesta finalmente por la variación de un sistema o de varios que interactúan es un cambio global, aunque la primera o más evidente manifestación del mismo se refleje en la temperatura de laAtmósfera o en otros parámetros climáticos.

La Geografía es la ciencia que estudia las estructuras espaciales que se organizan y aprecian en la superficie de La Tierra como consecuencia de la interacción de todos los subsistemas que forman parte del sistema global Tierra. Esas estructuras están integradas por áreas de diversa localización y extensión y por los mosaicos de muy distinto carácter en losque estas se organizan. Identificar las áreas, ámbitos o lugares en las que se manifiestan los fenómenos, explicar su origen, evolución y caracteres, detectar, describir e interpretar las estructuras espaciales en las que se integran las áreas y los sistemas que las organizan constituyen tareas esenciales de la ciencia geográfica.

Los fenómenos geográficos tienen por tanto una dimensiónespacial, se proyectan en la superficie de La Tierra y son perceptibles a diversas escalas; evidentemente la escala de percepción de la distribución de áreas continentales y marítimas es muy diferente de aquella que permite identificar el área de distribución de una especie endémica; la escala de percepción de la circulación atmosférica general es totalmente distinta a la de percepción de losllamados microclimas. De uno a otro extremo, desde la pequeña escala que permite contemplar globalmente la superficie del plantea para observar áreas y estructuras de grandes dimensiones, a la gran escala que permite observar las áreas en las que se manifiestan fenómenos de pequeña extensión, existe un extenso gradiente de escalas espaciales.

Esas distribuciones espaciales de los climas o de sus...