historia


CONTAMINACION EN PORTOVELO

DESECHOS MINEROS CONTAMINAN EL RÍO PUYANGO, CON PELIGRO PARA LA VIDA ACUÁTICA Y LA SALUD HUMANA
De FUNSAD: "La minería viene de mucho tiempo atrás. Somos hijos de mineros. Nuestros abuelos eran mineros también... Estamos rodeados por la contaminación. Pero hemos sido un poco ciegos; por primera vez en la historia de este poblado hay un grupo ambientalista paraayudar a resolver este problema. Tal vez sea un poco tarde, pero por lo menos ahora lo tenemos".
Son palabras de Alejandra Jaramillo, trabajadora de la dirección municipal creada para enfrentar los múltiples problemas ambientales y de salud generados por la minería en pequeña escala en los poblados ecuatorianos de Zaruma y Portovelo.
LA MINERÍA EN ZARUMA Y PORTOVELO
El oro y la plata han sidoextraídos durante siglos en las montañas de Zaruma y Portovelo. Los incas estaban produciendo oro en la zona cuando los españoles fundaron el poblado de Zaruma en 1549. Sin embargo, la extracción de oro se aceleró cuando una empresa minera estadounidense, la SOUTH American Development Company (SADCO), obtuvo el control de los principales depósitos de oro en el distrito en 1897. En los 53 añosposteriores, la SADCO recuperó unos 3,5 millones de onzas de oro y 17 millones de onzas de plata de unos ocho millones de toneladas de mineral. En 1984, los viejos pozos de la SADCO fueron invadidos por mineros golpeados por la miseria y se desarrolló desde entonces la minería artesanal y en pequeña escala.
Las minas son inseguras, mal ventiladas y calurosas, con el riesgo constante de derrumbes.Con herramientas y equipos simples, hombres y muchachos de hasta 12 años pasan largas horas en el arduo trabajo de separar partes del mineral con el color amarillento del oro. A menudo, trabajan con sus familias o en grupos informales, que se reparten las ganancias del oro que hayan encontrado. Es un negocio de suerte; hay meses en que no sacan lo necesario para pagar los gastos.

UNPROCESAMIENTO TÓXICO
Mientras la minería es riesgosa en general, el procesamiento de oro puede ser tóxico. Frecuentemente, los mineros separan el oro del mineral ellos mismos por medio del antiguo método de la fusión con mercurio. Es barato y eficaz, pero tan peligroso para la salud y el medio ambiente que ha sido prohibido en varios países a lo largo del planeta.
Después de triturar y tamizar el mineral,se lo combina con mercurio, que se une al oro formando una densa amalgama o "torta". Entonces los mineros queman esta torta para evaporar el mercurio, dejando en el fondo una pepita de oro. El mercurio en esta forma es tan tóxico que el método de fusión es peligroso no sólo para los que procesan el oro, sino para cualquiera en los alrededores. Es sabido que la exposición crónica al mercurioproduce desórdenes neurológicos tales como visión borrosa, temblores, malestar, pérdida de la memoria y deterioro intelectual.
Sin embargo, esta información no es necesariamente bien conocida, explica Jaramillo. "La producción de oro es considerada una actividad muy natural. He visto a pequeños niños jugando con mercurio", dice y agrega: "Los abuelos no creen que deba cambiarse la manera de hacer lascosas. Ellos opinan que las precauciones no son necesarias".
EL IMPACTO DE LA CONTAMINACIÓN CON METALES PESADOS

Cada vez más, los mineros especialmente las grandes empresas mineras llevan sus sacos de oro en bruto a plantas de procesamiento en donde el oro es extraído por medio de un proceso mecanizado más eficiente. Sin embargo, este proceso deja un residuo cenagoso de relaves conteniendouna mezcla de plomo, mercurio, manganeso y varios cianuros. Estos relaves son vertidos finalmente en el río, envenenando el agua y matando toda la vida acuática en la zona.
Esta contaminación no afecta solamente la salud de los residentes más cercanos, sino que está deteriorando las condiciones de vida de los agricultores de subsistencia en comunidades remotas cerca de la frontera peruana. Este...