Historia

Una de las más claras consecuencias
de la Revolución Comercial y del
cambio de tipo de sociedad fue el surgimiento
del capitalismo. El capitalismo
es el sistema económico en el que los
medios de producción y de distribución
están en manos privadas y el capital
que se genera es utilizado por sus
dueños en su propio provecho o está a
su libre disposición. Este sistema, que
paulatinamentefue adquiriendo carta
de naturaleza ahora y que se va a
expandir por Europa y el Nuevo Mundo,
fue la antítesis del modo de actuar
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EL CAPITALISMO
Stadtpalast de los Fugger en Augsburgo, Alemania.
El cambista y su mujer (1539),
por el pintor holandés Jacob van Ruysdael.
del hombre en la Edad Media, quien realizaba su labor, sobre todo a través de los gremios, en
beneficio mayormentedel grupo o de la sociedad, o así se pretendía, con apenas una reducida
ganancia propia para poder sobrevivir él y su familia, y quizás unos pocos más. El capitalismo
vendría a incrementar la riqueza privada, la que, a su vez, va a contribuir al nacimiento y auge
de los bancos y con éstos, a la facilidad del crédito, y a que los individuos tomaran conciencia de
los beneficios del ahorro.Asimismo, la moneda vendría a circular con mayor abundancia y libertad.
El individualismo en el comercio y la industria
La base de esta riqueza fue el individualismo, fomentado a fines de la Edad Media e intensificado
durante el Renacimiento, lo cual vendrá a causar una auténtica transformación de la sociedad.
Este mismo espíritu de autoafirmación frente, por lo común, al espíritu gregario o comunalde la Baja Edad Media, es el que llevará al desarrollo de la iniciativa privada en el comercio, con
lo que se da, repetimos, un cambio radical respecto a la concepción y prácticas gremiales de siglos
anteriores. En el sistema gremial se coartaba o no se fomentaba la libre iniciativa, paralizada por
tradiciones ancestrales; las normas laborales habían llegado a cerrarse en sí mismas, excluyendoel ingreso de nuevos y extraños socios, es decir, los que no pertenecían al estrecho círculo de determinados
grupos o familias poderosas, que se habían hecho con el mando gremial.
En esta situación surgen ahora destacados individuos, que hacen progresar la economía por
caminos insospechados, con sólo el límite de su imaginación o de sus capacidades. Nacieron con
ello nuevas industrias, comola minería, la fabricación de telas y vestidos a base de lana, y la fundición
de metales, a cuyo desarrollo contribuyeron los nuevos inventos, dirigidos a la mejora de
la producción, como el torno de hilar y un nuevo sistema para fundir el bronce.
El individualismo personal se extendió al familiar: el trabajador ya no tenía que ir necesariamente
al taller del maestro, como en el sistemagremial, sino que realizaba su labor en casa,
dedicado a la producción de ciertos objetos, como telas y vestidos de lana: en éstos es en donde
mejor se ve el funcionamiento típicamente
liberal-capitalista: había hilanderos
que transformaban la hilaza en hilo;
tejedores que hacían el tejido; botoneros,
tintoreros, pañeros y los que vendían ya
el producto a los sastres o directamente
alconsumidor.
Este tipo de trabajo, distribuido entre
familias y especializado en cada una de
ellas, favorecería el enriquecimiento de
sus integrantes, hasta entonces limitados
en todos los sentidos dentro de los estrechos
parámetros del gremio, que funcionaba
a base de talleres comunes, controlados
por un maestro en el oficio y gran
abundancia de aprendices y peones,
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UNIDAD XVII. LA REVOLUCIÓNCOMERCIAL. NUEVA SOCIEDAD
Tejedor trabajando en un telar.
quienes permanecían casi de por vida en esas condiciones. Apartir de entonces se abrían amplias
posibilidades al progreso del individuo y al establecimiento de verdaderas industrias de tipo
familiar, que aún perduran en no pocos lugares de Europa, en los que aún se pueden admirar
auténticas obras de artesanía ejemplar.
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