Historia

Páginas: 30 (7323 palabras) Publicado: 16 de octubre de 2012
EL LENGUAJE Y EL M t U i U / V A I T Í I ^ T ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ *
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Edward Sapir

Hay una fuerte tendencia a atribuir muchos elementos ele la cultura humana a la influeacia cTeTmeclio en el cual se colocan los que comparten tal cultura; algunos hasta toman la posición extrema de reducir prácticamente todas las manifestaciones de la vida humana y del ¡>ensamiento a las influenciasambientales. Yo no imentaré argüir en pro o en contra de la importancia de la influencia que tienen las fuerzas ambietitales sobre los rasgos de la cultura, ni intentaré mostrar en qué medida la influencia del ambiente se entrecruza con la de otros factores. Sin embargo, explicar cualquier rasgo de la cultura humana haciéndolo provenir solamente de la fuerza del ambiente físico, me parece que es unerror. Propiamente hablando, el ambiente solo puede actuar directamente sobre un individuo, y en los casos donde encontramos que tma pura influencia ambiental es responsable por un rasgo, este rasgo común debe ser ínter- , pretado como una suma de distintos procesos de influencias ambientales sobre los individuos. Sin embargo, ésta no es obviamente la forma típica en que encontramos que las fuerzasdel ambiente actúan en los grupos humanos. En éstos es suficiente que un solo individuo reaccione directamente ante su ambiente y atraiga el resto del grupo para que compartan consciente o inconscientemente la influencia ejercida sobre él. Es dudoso que aun de un solo individuo pueda decirse con certeza que es capaz de recibir influencia ambiental sin mezcla de influencia de otrocarácter, peropor lo menos podemos suponer esta posibilidad. El punto importante está en que en la sociedad incluso la influencia ambiental más simple es apoyada o transformada por las fuerzas sociales. Por tanto es errónea^ cualquier tentativa de oíiTsTcíenTí'' atiil el más simple eTérhento de cultura como originado por la sola influencia del medio ambiente. Las fuerzas sociales que así transforman las purasinfluencias ambientales
• Publicado originalmente con el titulo "Language and Envjrontnent" en AmcTtcan Avthropologisl, H (1912) ; 226-42. Traducción publicada con permiso de la señora Jean Sapir y de la American Anthropologxcal Association.

pueden ser vistas con carácter ambiental en la medida en que un individuo dado está colocado ahí y por consiguiente reacciona ante un conjunto de factoressociales. Por otra parte las fuerzas sociales pueden ser consideradas metafóricamente como paralelas en su influencia a las de la herencia en cuanto que son legadas de generación a generación. El que estas fuerzas sociales tradicionales estén de por sí sujetas a cambios, entre otros a los ambientales, ilustra la complejidad del problema de los orígenes culturales y su desarrollo. En general esmejor emplear el término "ambiente" sólo cuando se hace referencia a aquellas influencias especialmente de carácter físico, como las que están más allá del poder humano. Pero al hablar del lenguaje, que puede ser considerado como un complejo de símbolos que reflejan todo el panorama físico o social en el que im grupo de hombres se coloca, es ventajoso comprender dentro del término ambiente tanto losfactores físicos corno sociales. En el ambicnté'*Tís'ico entran las características geográficas tales como topografía del terreno (ya sea costa, valle, llanura; sabana o montaña), clima y precipitación atmosférica y lo que podría llamarse base económica de la vida humana, o sea fauna, flora y recursos minerales de la región. Bajo el nombre de medio socjal se comprenden las distintas fuerzas de lasocidad que moldean la vida y el pensamiento de cada individuo. Entre las más importantes de estas fuerzas sociales están la religión, los ideales éticos, el arte y las formas de organización"^ h'tica. De acuerdo con esta clasificación de influencias ambientales, podemos esperar encontrar dos series de factores ambientales que se reflejan en el lenguaje, suponiendo por el momento que en el...
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