HISTORIA

El papel de la agricultura en la industrialización.

Aunque suene chocante, la revolución industrial empieza por la agricultura. El primer requisito para la industrialización era que la agricultura produjera lo suficiente como para alimentar a quienes dejaban de cultivar los campos para trabajar en las manufacturas. La incapacidad de la agricultura tradicional para mejorar la productividadbloqueó durante siglos la expansión de las economías europeas. La mejora de productividad agraria fue por tanto el primer y principal obstáculo a superar (y hay que decir que autores de la época como Thomas R. Malthus eran muy pesimistas al respecto). Hoy, desde la óptica de ciudadanos europeos que debemos financiar la producción de excedentes y pagar multas cada vez que se sobrepasan determinadascuotas de producción, sabemos que los cambios técnicos y la apertura de los mercados hicieron posible romper esa barrera.

Las mejoras de la productividad no dependían únicamente de la adopción de nuevas técnicas de cultivo. El marco institucional (formas de propiedad, explotación y organización de la tierra) dificultaban en muchos países la extensión de esas nuevas técnicas.

En todo caso,la agricultura desempeñó una serie de funciones clave en los procesos de industrialización (aunque no todas pasan por la mejora de la productividad)

1.- Producir suficientes alimentos para una población en rápido crecimiento.
2.- Liberar mano de obra en favor del sector industrial.
3.- Actuar como demandante de productos manufacturados a fin de estimular el desarrollo de la industria.
4.-Proporcionar capitales para la inversión industrial.
5.- Producir cultivos de exportación que permitieran financiar la importación de “inputs” industriales (materias primas, energía, técnicas).
6.- Evitar importaciones de alimentos para hacer posible la importación de materias primas, fuentes de energía y maquinaria para la industria.

Dada la importancia del sector agrario en las economíaspreindustriales, es fácil entender que del modo en que cada agricultura fue capaz de cumplir dichas funciones dependió el éxito y el ritmo de determinadas industrializaciones.

La contribución de los transportes en la ampliación de los mercados

De la eficacia (capacidad, rapidez y precio) del sistema del transportes dependió en buena parte la expansión de los mercados que permitió laproducción en masa (y por tanto las economías de escala) que están en la base de la industrialización.

El desarrollo de la red de transportes (antes y después del ferrocarril) permitió:

1.- Agilizar los intercambios.
2.- Alimentar a los habitantes de los nuevos núcleos industriales.
3.- Llevar los productos de la industria a los mercados nacionales y exteriores a menor coste.
4.- Reducir loscostes del almacenaje de materias primas en la industria.
5.- Transportar el carbón, que constituyó una de las fuentes de energía básicas de la industria moderna.

La financiación de la industrialización: el sistema financiero


La contribución del sistema financiero a la industrialización se centra las cuestiones monetarias y de capital. Desde el primer puntode vista, la banca debe generar medios de pago en cantidad y de calidad suficientes para permitir agilizar los intercambios tanto interiores como exteriores. De ahí el interés por la cuestión de la emisión de moneda en los distintos países.


En cuanto al capital, la cuestión que se debate es la contribución del sistema financiero ofreciendo capitales abundantes, baratos y en buenascondiciones (a largo plazo, a ser posible) para las enormes inversiones que requerían las nuevas instalaciones industriales y el mantenimiento de la producción en marcha.


A veces se ha considerado que las características del sistema financiero y en concreto de los bancos eran clave para la industrialización. A. Gerschenkron esbozó la teoría de que en los países moderadamente...