historia

Joseph Joffre (1852-1931): A menudo considerado competente pero sin genio, dirigió las tropas francesas del frente occidental en agosto de 1914; su dogma de “ofensiva a ultranza” contribuyó al catastrófico inicio de las operaciones militares de Francia. Imperturbable, logró empero restablecer la situación gracias a una contraofensiva victoriosa en septiembre en la batalla del Marne. Al frentedel ejército francés hasta fines de 1916, fue acusado de agotar a las tropas en incesantes ofensivas tan mortíferas como infructuosas, y fue empujado a la dimisión. No obstante, tuvo funerales nacionales.
- Robert Nivelle (1856-1924): especialista francés de la artillería, brillante pero rígido, logró en 1916 en Verdún recuperar el terreno perdido frente a los alemanes. Fue entonces muy popular yel gobierno lo eligió para remplazar a Joffre en el frente occidental. En mayo de 1917, su obstinada decisión de proseguir la desastrosa ofensiva del Chemin des Dames, con un costo de miles de muertos, provocó amotinamientos en el ejército francés. Depuesto, encarnó la imagen del general “carnicero”, indiferente a la vida de sus soldados. Murió en 1924 en medio de la indiferencia general.

-Philippe Pétain (1856-1951): coronel y a punto de jubilarse en 1914, se encontró en 1915 en plena ofensiva de Champaña, y sobre todo en 1916 en el frente de Verdún, donde logró contener la ofensiva alemana. Con reputación de oficial prudente y atento a la vida de sus hombres, sucedió a Nivelle en 1917 en el frente occidental. Puso fin a las grandes ofensivas mortíferas, en espera de la llegada derefuerzos norteamericanos y de tanques. Sumamente popular entre los excombatientes, fue llamado para dirigir el gobierno tras la derrota militar francesa de junio de 1940, al empezar la Segunda Guerra Mundial, y presidió el régimen colaboracionista con la Alemania nazi instalado en Vichy. Condenado a muerto después de la Liberación de Francia, fue indultado y murió a los 95 años.

- Ferdinand Foch(1851-1929): director de la Escuela de Guerra francesa entre 1907 y 1911, participó en las batallas de Lorena y del Marne. Después de la crisis de 1917, fue nombrado comandante en jefe del ejército francés y luego de todas las fuerzas aliadas, a las que llevó a la victoria de 1918. Al igual que Joffre, no tenía fama de ser un estratega excepcional, pero su competencia le permitió ser entonces elhombre adecuado para la situación. El armisticio de Rethondes es obra suya en gran parte. Encabezó las tropas aliadas en el desfile de la victoria del 14 de julio de 1919.

- Winston Churchill (1874-1965): diputado desde 1900, ocupó varios puestos ministeriales en el gobierno británico. Fue nombrado primer lord del Almirantazgo (ministro de la Marina) en 1911. Desde fines de 1914, dudaba de quefuera posible avanzar en el frente occidental y buscó otros teatros de operación: fue la desastrosa expedición de los Dardanelos (febrero de 1915 – enero de 1916) que fracasó y dejó un saldo de 180.000 muertos en las filas aliadas. Churchill debió dimitir y pidió ser trasladado al frente oeste de Francia. Allí dirigió un batallón, antes de volver a Londres, como secretario de Guerra (1917-1922). Fueprimer ministro de 1940 a 1945, y llevó a Gran Bretaña a la victoria en el siguiente gran conflicto, la Segunda Guerra Mundial.

- Horatio H. Kitchener (1850-1916): ministro británico de la Guerra en 1914, célebre por su talento de organizador, logró en poco tiempo organizar un ejército, aumentando las fuerzas británicas de 170.000 soldados en 1914 a 1,3 millones en 1915. Murió en 1916 cuandouna mina hizo estallar su barco frente a las costas escocesas.

- Douglas Haig (1861-1928): comandante en jefe de las tropas británicas en el frente francés de 1915 a 1918. Principal responsable del fracaso en 1916 de la batalla del Somme, la más cruenta de la guerra, fue apodado “el carnicero” por los soldados.
- Thomas Edward Lawrence (llamado Lawrence de Arabia) (1888-1935): oficial de...