historia

MORTALIDAD EN LOS CONCEJOS DE OVIEDO, GIJÓN
Y AVILÉS DURANTE LA EPIDEMIA DE GRIPE DE 1918
ELÍAS ÁLVAREZ PARDO
ÁLVARO FERNÁNDEZ LÓPEZ
FERNANDO GONZÁLEZ TABOADA
JUAN HÖFER
PEDRO GÓMEZ GÓMEZ
Laboratorio de Antropología Física
Departamento B.O.S.
Universidad de Oviedo

Resumen
Se estudia el efecto de la pandemia de gripe de 1918 en los distintos sexos y grupos de
edad en Oviedo, Gijón yAvilés. La gripe de 1918 destaca como una crisis de mortalidad en las
tres ciudades. Al emplear modelos log-lineales, la importancia de la gripe resulta diferente
según la ciudad y el grupo de edad, aunque no existe un efecto aparente del sexo.

Abstract
The effect of 1918 influenza pandemic is studied in different sex and age classes in
Oviedo, Gijón and Avilés. The pandemic is a mortalitycrisis in the three cities. Mortality rates
are affected by both city and age class, but there is no sex effect according to log-linear models.

MAGISTER. Revista Miscelánea de Investigación, 2008, nº 22, 93-106

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Mortalidad en los concejos de Oviedo, Gijón y Avilés durante la epidemia de gripe de 1918

Introducción
Este estudio pretende analizar los efectos que sobre la población delas tres principales ciudades asturianas, Oviedo, Gijón y Avilés, tuvo la epidemia de gripe de 1918,
también conocida como “gripe española”. Contrariamente a lo que este nombre pudiera
indicar, la epidemia no se originó en nuestro país. El origen tuvo lugar en un campamento del ejército norteamericano, en Kansas, en marzo de 1918, aunque es probable que el
virus fuera introducido poremigrantes chinos. El continuo movimiento de tropas hizo
que la enfermedad se extendiera por todo Estados Unidos. En los meses siguientes miles
de soldados norteamericanos fueron desplazados a Francia como consecuencia de la I
Guerra Mundial. El virus de la gripe cruzó el Atlántico junto con ellos y se extendió
rápidamente por toda Europa, afectando tanto a militares como a civiles. La propagación
dela enfermedad se vio favorecida por factores inherentes a toda guerra: hacinamiento,
falta de higiene, desnutrición, falta de medicinas, migraciones masivas... La epidemia
pasó de Europa a Sudamérica a través de barcos españoles y por transportes militares
llegó también al continente asiático; finalmente se extendió por todo el mundo. Nunca se
sabrá con exactitud cuántas personas murieron enel mundo como consecuencia de la
epidemia, ya que en Asia y África no hubo registros de mortalidad. Cálculos orientativos hablan de entre 25 y 50 millones de muertos (Valdez Aguilar, 2002). Lo que sí está
constatado es que la guerra fue un factor decisivo en la rápida propagación de la enfermedad y su alta mortalidad. Curiosamente en cuatro años murieron en torno a 10 millones de personas comoconsecuencia directa de la guerra, mientras que en menos de un
año la gripe acabó con la vida de aproximadamente el triple de personas.
El nombre de “gripe española” se debe a que los periódicos europeos no incluían
ninguna referencia sobre la enfermedad, para no alarmar a las tropas que entonces
luchaban en la guerra. Los periódicos de España, que no estaba dentro de la contienda,
síinformaban sobre la epidemia que se estaba produciendo. Por ello las únicas referencias que se tenían procedían de fuentes españolas y la pandemia fue bautizada
como “gripe española”.

Características clínicas
Como introducción es importante señalar algunas características de la enfermedad. La gripe es producida por un virus de la familia orthomyxovirus cuyas características principales son poseer RNAcomo material genético y dos importantes proteínas
en su envuelta: la hemaglutinina (H) y la neuroaminidasa (N), gracias a las cuales el
virus se fija al epitelio respiratorio y penetra en sus células. Estos antígenos H y N
varían de tal forma que soslayan la inmunidad adquirida por el huésped en infecciones
anteriores. Este carácter mutable del virus es la razón por la que año tras año se...