historia

EL EJIDO MEXICANO
EN EL SIGLO XIX

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Robert J. Knowlton
Wisconsin-Stevens Point University

HASTA EL ESTUDIANTE MÁS NOVATO de la historia en México está
familiarizado con el término ejido. En la historia de la revolución del siglo X X la creación de comunidades corporativas terratenientes llamadas ejidos fue la reforma ¿graria
preferida. Sin embarco, el ejido tiene profundas raíceshistóricas en los sistemas hispánicos y coloniales de tenencia
de la tierra. Hace unos 35 años m i asesor de tesis en la Universidad de Iowa, Charles Gibson, me sugirió que el eiido
prerrevolucionario era un tema que merecía estudio. Aunque yo seleccioné otro tópico, mis lecturas e investigación
desde entonces me han convencido de que Gibson tenía
razón. Uno de los objetivos de este artículo esaclarar el significado del término ejido. Otro, revisar actas de gobierno
y juicios federales que afectaron el ejido en el México del
siglo X I X , con vistas a colocarlo en el contexto más amplio
de la legislación sobre las tierras de los pueblos.
Aunque hay discrepancias entre las concepciones e interpretaciones de los autores en cuanto a lo que era el ejido,
también hay consenso en ciertospuntos. Todos coinciden
en que había diferencias entre los ejidos americano e ibé2

1

Profesor e m é r i t o de historia en la Universidad de Wisconsin en Ste¬
vens Point. Se agradece especialmente a Barbara B. Knowlton su asistencia editorial.
En las referencias aparecen otros trabajos del autor relacionados
con el tema.
2

HMex,XLVm:

1, 1998

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ROBERT J. KNOWLTONrico; entre los usos del ejido en los pueblos españoles e
indígenas en América, y algunas diferencias entre los usos
autorizados y los reales de las tierras ejidales.
La Enciclopedia Universal Ilustrada define el ejido como:
"Campo o tierra que está a la salida del lugar, que no se
planta n i se labra, es c o m ú n para todos los vecinos y suele
servir de era para descargar y limpiar lasmieses". Era el
"lugar común donde la gente se suele juntar a tomar solaz
y recreación, y donde también los pastores apacientan sus
ganados".
La Enciclopedia de México establece que en el periodo
colonial el ejido era
3

[...] la porción de tierra situada en las afueras de las poblaciones rurales donde se apacentaba el ganado en forma comunal. La Cédula Real de Felipe I I (diciembre de 1573)ordena
que "los sitios en que han de formar los pueblos y reducciones
tengan comodidad de aguas, tierras y montes, entradas y salidas y labranza, y un ejido de una legua de largo, donde los
indios puedan apacentar sus ganados, sin que se revuelvan
con otros de españoles".
4

El muy citado McBride escribió en The Land Systems of
México:
Además de [...] tierras cultivadas, cada pueblo[castellano]
poseía un área justo afuera de las puertas de la ciudad, que se
estilaba como ejido [...] Este terreno se utilizaba para una
gran variedad de propósitos. Contenía el redil para ganado
perdido así como las eras públicas y sitios donde los habitantes podían limpiar las mieses al aire libre. Contenía el basurero público y el matadero del pueblo. Allí el campesino podía
descargar lascosechas que traía del campo o tener sus colmenas. Las partes que no se ocupaban de otras maneras servían como parques o sitios de solaz. No se podía construir
edificio alguno en esta tierra, ni se podía labrar.
3

Enciclopedia Universal Ilustrada, 1907-1930, t. xix, p. 444. Las siete partidas del siglo xvm establecían que "en los ejidos no se p o d í a n hacer construcciones de ninguna clase..."Enciclopedia de México, 1968, t. m, p. 397.
4

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A diferencia de los pueblos americanos establecidos para
los españoles después de la conquista, además de las parcelas individuales, "debían apartarse tierras para el uso
c o m ú n de los habitantes, incluyendo suficientes terrenos
de pastoreo [dehesas] para el ganado y ejidos suficientemente...