Historia

MÉTODO CLÍNICO-CRÍTICO PIAGETIANO
J.-J Ducret
Service de la recherche en éducation
1. INTRODUCCIÓN
Este texto1 busca definir y presentar un método científico original que marcó no solamente la psicología
cognitiva y de la inteligencia en el siglo XX, sino también la epistemología y, por lo tanto, la idea que se tiene
de lo que es la ciencia. A ese método lo calificaré de “clínico-crítico”por razones que aparecerán más adelante.
Comenzaré por dar una breve caracterización del método clínico-crítico. Serán examinados entonces el por
qué, es decir, a qué conjunto de preguntas responde, así como el cómo de su invención. Finalmente,
terminaré con una breve descripción de las etapas transcurridas durante su utilización en el curso del siglo
XX, indicando cómo este método sediferencia en función de las cuestiones particulares que surgen en
psicología y en epistemología genéticas.
Para reconstruir sus orígenes y desarrollo, me apoyo básicamente en los documentos o los extractos de
documentos adjuntos al presente texto, así como, naturalmente, en los trabajos anteriores que he consagrado
al estudio de la obra de Piaget.
2. ¿QUÉ ES EL MÉTODO CLÍNICO-CRÍTICO? PRIMERACARACTERIZACIÓN
En el marco de este estudio sobre el método piagetiano, me libré a un ejercicio que llevó a un resultado un
tanto irritante y que expondré en un instante: intenté esbozar una definición genérica que cubriese el
conjunto de utilizaciones posibles de dicho método. Como el resultado es, en apariencia, un poco magro,
citaré primero algunas líneas de Piaget, tomadas de la introducción a suobra de 1926 sobre La
representación del mundo en el niño:
El examen clínico participa de la experiencia en el sentido de que el clínico [el analista, aunque esto es
válido para el psicólogo clínico] se plantea problemas, elabora hipótesis, hace variar las condiciones en
juego [cambiando, por ejemplo, el objeto de la discusión], y finalmente controla cada una de sus
hipótesis al contacto conlas reacciones provocadas por la conversación. Pero el examen clínico participa
también de la observación directa, en el sentido de que el buen clínico se deja dirigir dirigiendo, y de que
toma en cuenta todo el contexto mental en lugar de ser víctima de “errores sistemáticos”, como es a
menudo el caso del experimentador puro. (p. 10; las cursivas son propias)

Todo lector de la introducciónde Piaget a su tercera obra de psicología ciertamente habrá apreciado la gran
riqueza de su descripción del método clínico y la originalidad de su adaptación al plano del estudio de las
creencias del niño pequeño. No está de más precisar que, durante sus años de formación en psicología, sobre
los que volveré, Piaget practicó la clínica psiquiátrica, por lo que sabía de lo que hablaba...
Otracita, tomada de un texto de Vinh Bang, uno de los más cercanos colaboradores de Piaget a partir de los
1

Traducido al español por Luis Lam (Pontificia Universidad Católica del Perú), este texto ha sido redactado para
servir de base a un seminario sobre el método piagetiano que tuvo lugarel 8 de octubre del 2004 en el marco del
Service de la recherche en éducation del cantón de Ginebra.años 1950, permite hacerse una idea del uso más conocido de este método, que recibió desde entonces el
calificativo de “crítico”. Como la precedente, esta segunda cita anticipa un poco lo que sigue de mi examen...
Se centra sobre una de las experiencias psicogenéticas más célebres de Piaget, o más precisamente, de su
colaboradora Bärbel Inhelder. Se presenta a los niños dos bolas de plastilinaidénticas, y luego de haberles
preguntado si hay lo mismo “para comer” en las dos bolas -pregunta a la cual todos responden
afirmativamente- se transforma una de las dos en pudín, tras lo cual se plantea de nuevo la pregunta de la
cantidad. He aquí cómo Bang ilustra el proceder del psicólogo:
¿El niño dice, por ejemplo, que hay “más plastilina en el pudín porque es más largo”? Uno va a...