historia

La trascendente vida de Charles Robert Darwin tuvo inicio el 12 de febrero de 1809, y encontró fin el 19 de abril de 1882. Este importante científico británico dio origen a una nueva mirada respecto del hombre y el resto del mundo animal, siendo también fuente de numerosas polémicas con respecto a la ideología de su época, y especialmente a la religión.
El evolucionismo es un concepto quecomenzó a acuñarse en la mente de la humanidad gracias a Charles Darwin y a Alfred Russell Wallace (1823-1913). Según Darwin organismos cambian, y a ello se refiere cuando habla de evolución. Evolución no es sinónimo de progreso, sino de cambio a través del tiempo; por otro lado, este cambio es gradual. Según la teoría de la descendencia común, los organismos de características semejantes sondescendientes de un antepasado común.
Darwin también habló de la “selección natural”, es decir, los seres vivos compiten por la supervivencia, debido a que la cantidad de recursos es limitada. Para ello es necesaria la adaptación, y en definitiva, el que sobrevive es siempre “el más apto”. Ahora bien, ¿quién es el más apto? La competencia por la supervivencia no quiere decir que los seres vivos luchenagresivamente por los recursos, se trata del más apto en cuanto a la reproducción.
Al postular que el hombre y el mono poseen un antepasado común (que no es lo mismo que decir que “el hombre desciende del mono”, pues ambos descienden de especies actualmente extintas) Darwin se puso en contra del fijismo, pensamiento según el cual las especies son inmutables. Pero dicho así suena poco, cuando enrealidad lo que hizo Darwin no es nada menos que enfrentarse ideológicamente al pensamiento de toda una época, gobernado por el poder de la Iglesia. Si el hombre no es más que un primate emparentado al chimpancé, entonces la superioridad del hombre parecería ser menor.
Es interesante también investigar acerca de quienes influyeron al mismo Darwin, quien tomó como referencias las ideas de ThomasMalthus (1766-1834), el actualismo de Lyell, la selección artificial utilizada frecuentemente por los criadores de animales, y un viaje de cinco años en buque por el mundo catalogando distintas especies vegetales y animales.
Críticas a la teoría de la evolución y controversia
Aunque menos controvertida que los Vestigios,117 la publicación de El origen de las especies atrajo un amplio interésinternacional, provocando acalorados debates tanto en la comunidad científica como en la religiosa que se vieron reflejados en la prensa popular. En poco tiempo, el Origen se tradujo a varios idiomas, convirtiéndose en un texto científico fundamental cuya discusión implicó a multitud de sectores sociales, incluyendo a los "trabajadores" que acudían en masa a las lecciones magistrales de Huxley.118 A pesarde que su enfermedad le obligó a permanecer al margen de los debates públicos, Darwin estuvo siempre atento a todas las reacciones provocadas por su obra, como ilustra la activa correspondencia que mantuvo en aquellas fechas.119 En general, la aceptación de las tesis defendidas en el Origen atravesó dos etapas:120 una primera fase en la que, a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX, el mundovictoriano comenzó a aceptar progresivamente la teoría de la evolución y una segunda, avanzado ya el siglo XX, en la que el redescubrimiento de la herencia mendeliana posibilitó la aceptación de la teoría de la selección natural.
En el ámbito popular, la reacción más recurrente, reflejada en las sátiras y caricaturas publicadas en los periódicos y revistas de la época, afectó a las consecuenciasde la teoría de la evolución para la posición de la especie humana en la jerarquía animal. A pesar de que Darwin sólo había afirmado que su teoría arrojaría nueva luz sobre la cuestión del origen del hombre,121 la primera reseña del Origen lo acusó de hacer un credo de la idea, en realidad sostenida en los Vestigios, según la cual el hombre procedía del mono.122 El vínculo genealógico entre el...