Historia

El sufragio universal en España (1891-1936): un balance historiográfico
Javier Tusell

Es 1991 la fecha conmernorativa del centenario de la aplicación del sufragio universal en España. Es cierto que durante la época del sexenio revolucionario hubo consultas electorales en las que estuvo vigente una legislación que en la práctica permitía una amplitud semejante del electorado~ pero ese períodofue poco duradero y~ al ser seguido inmediatamente por una nueva legislación restrictiva del sufragio~ resulta poco rnenos que irrelevante desde el punto de vista del análisis histórico. En cambio la puesta en vigor del sufragio universal en España merece un examen detenido porque arroja sobre el tapete cuestiones tan decisivas como qué tipo de régimen era el de la Restauración y cuáles fueron losrasgos distintivos del régimen republicano nacido en 1931; por tanto~ puede decirse que una cuestión como ésta plantea nada rnenos que las preguntas esenciales para interpretar la Historia política española desde el final del siglo hasta el estallido de la guerra civil. Incluso se puede añadir algo más: el sufragio universal convierte a la Historia política en Historia social al hacerprotagonista potencial de la vida pública a todos los ciudadanos~ mientras que hasta entonces no lo había sido más que una minoría~ y su examen proporciona un retrato de una sociedad en un determinado rnornento que~ bien interpretada~ da las claves esenciales para su comprensión. Incluso en el rnornento actual no hay mejor for-

14

Javier TuseLl

ma de conocer una determinada sociedad en un preCISOmomento que el estudio de una elección general. El estudio de las consultas electorales en la España del pasado tuvo una fecha de iniciación en nuestro país que no resulta en absoluto carente de interés. No es casual~ en efecto~ que fuera en la segunda mitad de los años sesenta cuando aparecieron estos trabajos. Los dos primeros trabajos aparecidos fueron el de Bécarud acerca de las elecciones enla época re.publicana (1967) 1 yel de Martínez Cuadrado sobre las consultas anteriores a partir de 1868 (1969) 2. Eran trabajos rnuy meritorios, pero también con notorias fragilidades que se hacían notar en cuanto se profundizaba en un estudio monográfico. En primer lugar~ los datos numéricos sobre los resultados no eran (ni en el fondo pretendían ser) por completo veraces~ sino que partían de lasreseñas de la prensa diaria~ no siempre fiel ni precisa. De esa manera se podía hacer una interpretación de carácter general~ sin una pretensión de análisis científico exhaustivo. Desde este punto de vista el análisis realizado por Jean Bécarud sigue conservando su utilidad. Respecto del de Martínez Cuadrado el caso es diferente porque da la sensación de considerar que la adulteración del sufragioera un hecho excepcional y anecdótico cuando la realidad era estrictamente la contraria. En el fondo se trataba de un enfoque excesivamente formal~ que fallaba a la hora de la interpretación no sólo por basarse en la ciencia política y no en la historia, sino sobre todo por partir de un punto de partida erróneo~ el de que la veracidad del sufragio no se conquista en todas las latitudes de unamanera paulatina. El mornento en que los estudios de historia electoral estuvieron en la vanguardia de la historiografía política española fue durante la década de los años setenta hasta el momento mismo de la transición política. Hay dos factores que creo que influyeron en ello. En primer lugar~ quienes iniciamos este tipo de trabajos e investigaciones~ ya en el campo profesional de la
1 La SegundaRepública española, 1931-1936. Ensayo de interpretación. Madrid, 1967. 2 Elecciones y partidos politicos de España (1868-1931). Madrid, 1969, 2 vols.

El sufragio universal en España (1891-1936)

15

Historia, estábamos influidos de manera especial por José María .Tover que en aquellos tiempos buscaba nuevas metodologías en las que iniciarnos a sus discípulos. Además, en segundo lugar,...