historia

ESTABLECIMIENTO DE PRADERAS TROPICALES.

Isaías López Guerrero.

En la mayor parte de las regiones tropicales de la vertiente del golfo de México predominan los tipos climáticos cálido húmedo (Am o Af) y cálido subhúmedo (Aw) y los suelos del orden vertisol, oxisol, ultisol e inseptisol. En general, la topografía de estas regiones va de plana a ondulada y a quebrada a medida que el sitio sealeja de la costa. El suelo es variable en textura, estructura y fertilidad dadas las combinaciones que pueden resultar de suelos arenosos e infértiles en la costa con aquellos arcillosos de variada fertilidad en los valles y lomeríos. En estas regiones el tipo de vegetación nativa predominante es el bosque o la selva tropical pero no el pastizal. El tipo de vegetación más parecido al pastizal loconstituye la sabana y en las partes más secas, el matorral. Por lo tanto, las praderas tropicales, en la mayoría de los casos, representan verdaderos cultivos que tienen que ser sembrados o inducidos de manera artificial, es decir con la intervención de la mano del hombre. Dado el riesgo ecológico que esto implica y los elevados costos de las prácticas agrícolas, resulta aconsejable planearcuidadosamente las actividades que se tengan que llevar a cabo para el establecimiento y futuro manejo de la pradera. Por lo anterior, el objetivo de este escrito es describir las prácticas más comunes y servir como una guía básica en el proceso de toma de decisiones para el establecimiento de praderas en las regiones tropicales.

Comúnmente se considera que una pradera ha quedado establecida cuando yaestá lista para ser cortada o pastoreada sin perjuicio del cultivo. Bajo condiciones de temporal, esto puede tardar desde unos tres meses hasta casi un año. Es conveniente recordar que a diferencia de los cultivos anuales como el maíz y el sorgo forrajero, normalmente las praderas se establecen con especies perennes, es decir, que viven y se mantienen productivas por más de dos años y por lo tanto losefectos de haber logrado un buen o mal establecimiento se multiplican a lo largo de toda la vida útil de la pradera. Los puntos más importantes a considerar en la planeación y ejecución del establecimiento de praderas son:

1.- La elección de la especie forrajera.
2.- La preparación del terreno.
3.- La elección de la época, la densidad y el método de siembra.
4.- Conocer la disponibilidad y loscostos de los materiales y de las actividades.

Elección de la especie forrajera.

En general, la recomendación es elegir las especies con mayor rendimiento de forraje, valor nutritivo y persistencia de acuerdo al objetivo de producción que se persiga. En esta sección se presenta una guía general que tiene como propósito ayudar a elegir la especie a sembrar tomando en consideración las condicionesagroecológicas del sitio. Es conveniente recordar que las gramíneas y las leguminosas son las dos familias de plantas más importantes en la praticultura y tal vez también en la alimentación humana. Todas las plantas conocidas como zacates pertenecen a la familia de las gramíneas. A este grupo pertenecen también los cereales cuyos esquilmos son usados en la alimentación del ganado. Las leguminosasson plantas cuyo fruto es una vaina como la del frijol. La importancia de las leguminosas radica en que son capaces de asociarse a ciertas bacterias para fijar nitrógeno del aire y mejorar así la fertilidad del suelo donde crecen. Otra característica de las leguminosas forrajeras es su elevado contenido de proteína, lo cual mejora la calidad de la dieta de los animales que las consumen. Casisiempre resulta deseable que dentro de un mismo rancho coexistan dos o más especies forrajeras, ya que casi siempre existen diferentes tipos de topografía, fertilidad del suelo y tipos de animales.

A continuación se presenta un agrupamiento de las plantas forrajeras tropicales más comunes en función de su capacidad de adaptación al medio:

Grupo 1. Incluye plantas que prosperan en condiciones de...